壓根兒就不需要奴才的提醒，騎在馬上的鞏成琪，就知道他到了江北的地界上，之所以能認(rèn)出來(lái)，倒也再簡(jiǎn)單不過(guò)。
路！
江北的路與其它的地方的路截然不同！
對(duì)于任何初來(lái)江北的人來(lái)說(shuō)，往往尚還未看到地界，便能夠直接感受到江北的不同，而最直接的感受恐怕就是道路——江北的官道不僅與清虜治下年久失修的坑坑洼洼的官道不同，即便是舊時(shí)的官道也與之大不同。
江北的路寬一丈五尺，不但可容兩輛四輪馬車并行而過(guò)，且可以避讓第三輛，如此寬敞的官道，倒不是江北的道路最大的特點(diǎn)，與其它地方的官道相比，恐怕還是數(shù)這些路，這些路并不是夯土路。
那種夯土路平常還好，若是下雨的時(shí)候，經(jīng)車輪一壓、路人一踩，立即說(shuō)會(huì)顯出原形來(lái)，坑坑洼洼的，盡是泥巴，而雨停了那路上的泥巴會(huì)更黏，鞋底沾了厚厚一層，手里要帶上一根樹枝或者木柴，走幾步停一下，找棵樹靠著，把鞋底的泥巴刮掉。這一路上，從直隸往南，鞏成琪可是沒(méi)有少走這樣的路。
可是來(lái)到江北之后，這坑坑洼洼的路變得平整了不說(shuō)，而且路面是硬邦邦的，就像是鋪著石板似的。其實(shí)這也是一種土路，只不過(guò)這土路里頭加了些東西罷了。
“主子……瞧我這嘴，老爺，這路就是他們說(shuō)的砂礓路吧！”
為主子牽馬的孫大個(gè)，一邊走一邊問(wèn)道。
還沒(méi)到江北的時(shí)候，就聽山東人說(shuō)什么江南的砂礓路，那語(yǔ)氣里盡是羨慕甚至還有嫉妒。
“應(yīng)該就是了！”
走在這中間高兩邊洼，弧形突起于地面的官道，鞏成琪的神情顯得很是凝重，原本的他只以為這路不過(guò)就是用“砂礓”鋪成的，沒(méi)有什么大不了的，可這會(huì)，走在這路上，他立即感受到這道路的不同。
不是這硬邦邦似石板一般的路，也不是江北的那位經(jīng)略使是個(gè)大能人，知道讓百姓從地里頭、河邊拾砂礓用來(lái)鋪路，江北很多地方?jīng)]有山，但是田中、河邊卻有很多似似生姜般的砂礓，過(guò)去那些東西因?yàn)闆](méi)有用處，且損毀農(nóng)具而被堆放于田間，但是現(xiàn)在不但被用來(lái)修路，甚至官府還會(huì)出錢收購(gòu)——每?jī)砂俳锷绊淇梢該Q一文錢，錢不多，但是對(duì)于鄉(xiāng)間的兒童、老人來(lái)說(shuō)，卻又多了一個(gè)進(jìn)項(xiàng)，而且還能讓田間地頭的會(huì)毀傷犁頭的禍害變成錢。而官府收了砂礓之后，就會(huì)用砂礓來(lái)鋪路，從而讓道路變得更為堅(jiān)實(shí)。
“那些砂礓路，即便是下雨時(shí)，也是照樣暢通無(wú)阻……”
既便是還沒(méi)到江北，鞏成琪也能聽到外人對(duì)江北官道的形容，而現(xiàn)在當(dāng)他直接走在這樣的官道中，想著那一路上坑坑洼洼的道路與眼前所看到的硬邦邦的砂礓路之間的對(duì)比，他的心情卻顯得有些沉重。
兵馬未動(dòng)，糧草先行！
這江北把路修的這么寬，這么好，為的是什么？
不正是為了動(dòng)兵馬嗎？
不就是為了運(yùn)輸糧草嗎？
其實(shí)，鞏成琪還真猜對(duì)了，江北之所以花費(fèi)大力氣，對(duì)官道加以整修，就是為了調(diào)動(dòng)兵馬更為方便，為了能夠讓四輪馬車可以在晴雨天都可以在在江北暢通無(wú)阻。雖說(shuō)江北有運(yùn)河水利的便利，但是陸上行軍作戰(zhàn)，總是離不開陸路，也正因如此，朱明忠才會(huì)想到后世一個(gè)時(shí)期內(nèi)，于黃淮地區(qū)一度使用數(shù)十的砂礓路，黃淮地區(qū)那種用土壤中的砂礓結(jié)核鋪設(shè)的道路，雖說(shuō)和碎石路無(wú)法相比，但是在石料不足的黃淮地區(qū)，卻不失為一種優(yōu)良的鋪路材料，尤其是其因?yàn)橛幸欢ㄕ承运赃€有越壓越實(shí)的特點(diǎn)，且如石料一般堅(jiān)實(shí)，用其鋪設(shè)道路晴雨皆可通行，只不過(guò)在車輪壓碾，因?yàn)槁坊仍颍瑫?huì)導(dǎo)致道路坑坑洼洼，所以需要不斷補(bǔ)平，也正因如此，官府才會(huì)收購(gòu)砂礓，并交由地方保甲負(fù)責(zé)道路日常維護(hù)，從而保證了道路的平整。
即便是這種砂礓路，對(duì)于這個(gè)時(shí)代而言，也是劃時(shí)代的存在，這種一丈五尺寬的道路，甚至足以媲美二十世紀(jì)早期的許多歐洲公路，更何況是在這個(gè)時(shí)代，自然的道路現(xiàn)在在某種程度上，已經(jīng)成為了江北的一張名片，幾乎每個(gè)來(lái)到江北的客商，都會(huì)為其道路所折服。
客商們眼中的便利是商業(yè)上的，而對(duì)鞏成琪，這位即將赴黃州任上的知府大人來(lái)說(shuō)，他看到的卻是威脅，來(lái)自江北的威脅，幾乎讓他達(dá)到了食不知味、夜不能寐的地步，而這也是他選擇來(lái)到江北的原因。
其實(shí)，本來(lái)赴黃州上任的他，并不需要走江北，完全可以選擇經(jīng)河南過(guò)襄陽(yáng)這條路去黃州，如此一來(lái)就能避開江北，但是為了能夠直接的了解江北的賊寇，他就就帶上幾個(gè)心腹隨從，裝做來(lái)來(lái)南方做生意的生意人，騎著馬趕向了江北。沿途經(jīng)過(guò)各個(gè)地方的時(shí)候，還念念不忘停下來(lái)找個(gè)客棧投宿，順便打聽一下江北忠義軍的最新動(dòng)向。
而越往南去，他發(fā)現(xiàn)這百姓的人心就越跟著靠近南方，提著大清國(guó)的時(shí)候，更是恨得牙根兒癢癢，言語(yǔ)之中，更是大有一副盼著南邊的忠義軍打過(guò)來(lái)的念頭，初時(shí)他還不知道，這到底是為什么。
待到后來(lái)，通過(guò)對(duì)江北的了解，他才發(fā)現(xiàn)，百姓們恨大清國(guó)，除了當(dāng)年大清入關(guān)時(shí)屠戮太重之外，更多的是官員的盤剝——近二十萬(wàn)大清國(guó)八旗精銳駐在山東、河南，吃穿用度全都是地方提供，地方上到那里去籌集銀子、糧食，也就只能盡可能的壓榨百姓了，如此一來(lái)，百姓們對(duì)大清國(guó)自然是恨之入骨了。
“再這么下去，是不行的！”
來(lái)到江北之后，看著江北百姓那副安居樂(lè)業(yè)的模樣，對(duì)比著山東百姓的哀鴻遍野，鞏成琪的心里只有一個(gè)念頭，一定要想辦法解決大清國(guó)的用度。
“若是不解決這個(gè)問(wèn)題，只恐怕將來(lái)不待這南邊的賊寇打過(guò)來(lái)，那邊老百姓就揭竿而起了……”
鞏成琪嘴上這么說(shuō)著的時(shí)候，那邊卻瞧見前面原本暢通無(wú)阻的道路中間聳立著一個(gè)關(guān)卡，而上面還居然還寫著。
“魚臺(tái)縣收費(fèi)站?！?
瞧著那收費(fèi)站靠右邊排出的長(zhǎng)隊(duì)，鞏成琪不禁有些詫異道。
“這是干什么？”
“嘿，你肯定是頭一遭來(lái)江北吧，干啥，你沒(méi)瞧見上面寫著“收費(fèi)站”，啥是收費(fèi)站？還不是就是收銀子的地方?！?
排在他前面的那位牽著馬生意人說(shuō)道。
“啥？收費(fèi)站？收啥費(fèi)？”
鞏成琪的神色不禁變得古怪起來(lái)，
“不是說(shuō)江北沒(méi)有苛捐雜稅嗎？怎么過(guò)路還要收費(fèi)？”
“嘿，你沒(méi)聽過(guò)嘛，此山是我開，此樹是我栽。要想過(guò)此路，留下買路財(cái)。”
聽前面的生意人這么一說(shuō)，鞏成琪立即說(shuō)道。
“這，這豈不是匪盜所為！”
憤恨不平的罵一聲，鞏成琪詫異的發(fā)現(xiàn)，那商人用古怪的眼光看著他，似乎有些詫異，當(dāng)然也有些不解，然后便對(duì)他說(shuō)道。
“嘿，我說(shuō)，小老弟，你這么說(shuō)可就不對(duì)了，這路確實(shí)是人家修的，路邊的樹也是官府栽的，人家收費(fèi)，那也是理所當(dāng)然不是？”
“可不是，有不收費(fèi)的路，你也可以去走?。 ?
這些人怎么轉(zhuǎn)了性了？
瞧見這些平素過(guò)稅關(guān)的時(shí)候，錙銖必較的買賣人，居然這會(huì)一個(gè)個(gè)的仗義為官府說(shuō)起了話來(lái)，鞏成琪的臉上，盡是一副詫異的模樣，這些人，什么時(shí)候不心痛銀子了。
“這事，未免也太奇怪了？”
待他走到收費(fèi)站的通道前，只見那木制的小房中，一個(gè)穿著藍(lán)布衣裳的“官吏”看了他一眼，然后說(shuō)道。
“馬匹一文。”
人免費(fèi)，馬匹一文。
就這樣？
等到他拿到上面寫著“曹縣收費(fèi)站”的票據(jù)時(shí)，甚至還沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)。
馬收一文錢？
這就是通關(guān)的費(fèi)用？
只收馬？人免費(fèi)？
為五匹馬交了五文錢的“過(guò)路費(fèi)”，在臨離開的時(shí)候，鞏成琪特意看了一下一旁的公示牌，那牌子上清楚的書寫著“獨(dú)輪車1文、匹馬 1文、兩輪馬車2文、四輪馬車4文、重載四輪馬車6文……”
再簡(jiǎn)單不過(guò)的收費(fèi)規(guī)則，價(jià)格不貴，甚至可以說(shuō)不值一提，不過(guò)只是區(qū)區(qū)一文錢而已。難怪眾人剛才會(huì)那么看他，因?yàn)榇蠹腋揪蜎](méi)有拿這點(diǎn)錢當(dāng)成回事。
“這位先生，你別想著收了一文錢，你想想，在這樣的官道上，運(yùn)貨干啥的多省事，陰天下雨的，這路上照走不誤，若是換成其它的官道，晴天還好，可平常讓雨一泡，路一爛，堵在客棧里一堵就是好幾天，在這路上可沒(méi)有這些事，別的不說(shuō)，單就是這省下的腳錢，都比這點(diǎn)過(guò)路錢多，再說(shuō)了，這路上還有服務(wù)站，嗯，就是過(guò)去的驛站，不過(guò)過(guò)去驛站，過(guò)去只給官府當(dāng)官的大老爺們住，現(xiàn)如今那，只要有銀子，任誰(shuí)都可以住，雖說(shuō)不能像過(guò)去一樣在驛站里頭換馬，可在里頭食宿、給馬上草料，那可都是不錯(cuò)的，最重要的是安全，畢竟是官府的不是，這兵荒馬亂的總省得碰著黑店吧！……”
驛站。
對(duì)于驛站，鞏成琪并不陌生，驛站分驛、站、鋪三部分。畢竟從秦王掃六合，一統(tǒng)天下起，為了將天下與都城聯(lián)系在一起，就設(shè)立了驛站制度。驛站是官府接待賓客和安排官府物資的運(yùn)輸組織。站是傳遞重要文書和軍事情報(bào)的組織，為軍事系統(tǒng)所專用。鋪由地方廳、州、縣政府領(lǐng)導(dǎo)，負(fù)責(zé)公文、信函的傳遞。遞鋪用以傳遞公文。凡州縣往來(lái)公文，都由遞鋪傳送。
分布于天下的驛站幾十里、百里一個(gè)，因?yàn)轶A站是傳遞官府文書和軍事情報(bào)的人或來(lái)往官員途中食宿、換馬的場(chǎng)所，歷朝歷代對(duì)驛站的管理都有嚴(yán)格的規(guī)定，基本的規(guī)矩都有一樣：非執(zhí)行公務(wù)不得使用、濫用驛站。只不過(guò)每每驛站都會(huì)被濫用。
到了明代中后期，驛站的屬性雖然沒(méi)有改變，但其卻極度膨脹，而且這些驛站也陷入了腐敗的泥潭。當(dāng)時(shí)，稍微有點(diǎn)職權(quán)的官員，不僅要求將公馬據(jù)為私用，還常常享受高于自己級(jí)別的服務(wù)。驛站自身經(jīng)費(fèi)層層盤剝后本來(lái)就不多，驛卒苦不堪言，但又得罪不起，只好向地方要錢維持運(yùn)營(yíng)。而地方上只得把錢攤派給百姓，以至于百姓苦不堪言。
對(duì)于驛站的利弊，一路上也曾住于驛站的鞏成琪自然深知，不過(guò)作為官員，他還是寧可享受這驛站給他帶來(lái)的便利，而不會(huì)指責(zé)其弊。而現(xiàn)在，猛的一聽說(shuō)驛站居然變成了尋常百姓、商販也能投宿的地方，自然也就覺得更奇怪了，奇怪之余更顯得有些好奇。
沿著這平整寬敞的官道走了幾十里，從遠(yuǎn)處望去，里地外服務(wù)站圍墻矗立在一片新種的柳樹間，就在那官道邊上，待走近了可以看到那高約有一丈用紅磚筑成的圍墻，顯得頗為厚實(shí)，待從鐵門入進(jìn)入圍墻，可以看到墻厚約有兩尺，至于那墻上，還有一條供人站著的木走廊，不用問(wèn)也知道那是匪盜來(lái)時(shí)供人站立的地方。
寬敞的院子里停著一輛輛的馬車，馬棚中系著商販的馬匹，這所謂的服務(wù)站內(nèi)顯得很是熱鬧。那邊又是幾棟房屋立于院中。
“瞧著倒是與驛站有所不同……”
心里這么嘀咕著的時(shí)候，已經(jīng)有人迎了過(guò)來(lái)。
“這位先生，您這是投宿，還是吃飯，小站這里既用用餐的飯店，也有住宿的房間……”
這服務(wù)站里的人就像是店里的伙計(jì)一般熱情，別說(shuō)是對(duì)他，就是對(duì)他身邊的下人，也是如此，他們的熱情讓鞏成琪感覺有些不甚適應(yīng)，怎么也無(wú)法將眼前這人與驛站里的驛卒聯(lián)系在一起，那些個(gè)驛卒一個(gè)個(gè)的可都是成人精的貨色，識(shí)人認(rèn)人的本事更是極為了得，他們這般殷勤又是為了什么？
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