是藥三分毒，內丹也是藥，毒性尤其大，一個人如果純粹靠嗑藥嗑到致虛圓滿，至少得服六七顆丹丸，毒性淤積，陽壽折損，通常活不過六十。
官宦或是富貴人家的子弟，哪里肯拿大好壽命來換取修行境界，可越是大戶人家，就越有保家護院、避禍驅邪的需求，于是豢養死士便成了習俗。
步鴻軒手下四名死士，阿三早在七年前就戰死了，阿大不久前屈死在越州，只剩阿二、阿四。這是步安來嘉興之前，就弄清楚了的。而他此行的目的，殺步鴻軒是其一，其二則是除掉這兩名羽士。
即使花姑娘想盡辦法，調動玲瓏坊的資源，將步鴻軒在官場上的人際關系一點點剝離，最終用那十七樁罪名將他定了死罪，步鴻軒也不是沒有翻盤的可能。
退一步說，就算步鴻軒秋后問斬，假如阿二、阿四兩名丹玄羽士轉入暗處，一心報仇，也會對步安產生極大的威脅。
步安自己還有素素、魑魅軟甲和甲中女鬼三層防護，晴山、鄧小閑和惠圓說不定會有大麻煩。
因此，他今夜走進嘉興府衙，就是為了勾引步鴻軒對付自己，以便一網打盡，殺死這老賊的同時，也把兩個隱患除掉。
說到底，步安是覺得不出手則已，既然決定出手，最好不要有什么變數——顯然，只有死人才沒有變數。
現在，步鴻軒死了，阿二也死了，阿四就剩下最后一口氣，變數沒了，就剩下最后一件事。
被刻意攪成一片狼藉的書房里，步安坐在兩具尸體旁，倒持著長劍，深深吸了一口氣，皺著眉頭罵了句臟話，然后咬牙刺穿了自己的大腿。
……
……
嘉興同知張懸鶉帶著親信和一隊官差沖進知府內宅的書院，看到的是激烈打斗過的痕跡，兩具尸體，一團被撕成碎片的血書，以及躺在血泊中的“奄奄一息”的步家三少爺。
知府大人是步阿四殺的，這一點毋庸置疑，非但知府宅子里的下人都聽見了，候在門外的張懸鶉也聽見了。
三具尸體當晚就由張懸鶉張老大人制定的仵作察驗，得出的結論自然與步安的口述毫無二致，連夜拼湊起來的血書，也證實了這一點。
這天夜晚，府衙里陸陸續續捉了不少人，零落的火槍聲不時響起，直到后半夜才徹底安靜。
次日，府衙秘聞不知從什么途徑傳了出去，傍晚時竟有近千人聚在南湖岸旁高呼“義士”更有人在府衙圍墻上寫了：“匹夫一怒，血濺三尺，為民除害，義士阿四”的大字。
聚眾的百姓很快就被官差們驅散，墻上的大字也只留了一晚，但這些情況都被同知大人記錄下來，附在了府衙血案的卷宗里，留著給布政使大人、巡查使大人，以及可能隨后來到嘉興的，更大的大人們親閱。
……
……
隆興二年九月二十六，南湖東岸望秀街，一座幽靜的背街庭院里，步安躺在一張竹躺椅上，一條傷腿包得嚴嚴實實，另一條腿愜意地蜷著，手里拽著一卷《孫子兵法》在看。
素素搬了張小竹凳，坐在一旁剝葡萄，每往自己嘴里塞一顆，就往公子嘴里也塞一顆。
不一會兒，步安放下書卷，仰頭閉目沉思。
“公子在想什么呢？”素素好奇道。
步安挪了挪身子，側躺著道：“我在想，步老賊還是笨。”
素素又往步安嘴里塞了顆葡萄，隨口道：“當然沒公子聰明。”
“唔……不是這個意思。”步安嚼著葡萄道：“素素你有沒有看出來，阿四給老賊磕頭，說他幼子才四歲時，還沒拿定主意……”
素素愣了愣，眨巴眨巴眼睛道：“那他后來怎么……”
步安來了興致，坐直身子，把素素擺在腿上的一串葡萄提了起來，笑道：“來，我問你，假如我們倆在一座荒山上，快要渴死了，就只有這一串葡萄，吃了才能活，誰吃到越多，活得就越久，也越有可能走出這荒山……”
“那就給公子吃吧。”素素想了想，很難過地扁著嘴道。
步安嘆了口氣道：“你跟了我這么久，都沒享過幾天福，公子心里有愧，這串葡萄還是給素素吃吧。”
素素搖頭搖得跟撥浪鼓似的，語氣也變得堅決起來：“還是給公子吃！素素不吃！”
步安沉吟片刻，點頭道：“也對，我平常對你也不算差了，再說你吃我的用我的，現在大難臨頭，這串葡萄給我吃，確實是應該的。”
素素一下子又扁起嘴，似乎委屈到了極點。
步安哈哈一笑，解釋道：“你看，老賊就是太想吃這串葡萄，所以急吼吼地跟阿四說，我平時待你可不薄……言下之意是說，我對你這么好，眼下危難之際，你怎么能想著自己的妻兒老小，而不是一心來報答我呢？”
素素終于知道公子在說什么了。
“那……那他要是說，沒事，阿四你就殺了我吧，阿四反而不會殺他。”她若有所思道。
步安笑著擺擺手道：“這還不夠，他若是說得動情一些，再擠出幾滴老淚，阿四大概就下不去手了。說到底，這老賊還是做買賣的思路，可人心終究不是買賣啊。”
“嗯……”素素緩緩點頭，接著突然問：“所以，公子對素素好，也是為了讓素素把葡萄讓給公子嗎？”
“對啊！”步安笑道。
素素撅著小嘴道：“不是的！公子就是喜歡素素，才對素素好的！”
“你想哪兒去了？”步安摘下一顆葡萄，丟進嘴里，嘿嘿笑道“我就是為了關鍵時刻，能吃到葡萄嘛！”
“不是的！公子騙人，我才不信！”素素昂著頭，噘著嘴，有些傲嬌又有些繃不住，仿佛隨時要哭鼻子。
步安伸手快速地刮了一下她的鼻子，大笑道：“小傻瓜，你忘了自己是來報恩的了？就算我打你罵你，你不也要報恩的嗎？”
“這倒是的……”素素有些難為情地笑了起來：“所以公子明知道是這樣，還對素素好，就是因為喜歡素素！”
“你自己相信就好了……”步安似笑非笑地看著她。
素素嬌滴滴地“哼！”了一聲，皺著小鼻子，很生氣似的轉過身去。
步安忍著笑，從地上拔了根枯草，放在素素的小臉一旁來回甩，沒幾下，素素又忍不住伸手去拍草莖。
步安哈哈大笑，素素也笑了起來。
兩人嘻哈玩笑，不知過了多久，沿街的前廳方向傳來了敲門聲。
素素跑去開門，又領了花易寒姑娘過來。
“張大人幾時來看過你了？”花姑娘一點不見外，絲毫沒把自己當外人——這院子根本就是玲瓏坊的產業——自顧自就在步安一旁的竹椅上坐了下來。
步安笑吟吟地斜眼看她：“怎么說？”
花姑娘輕輕捂嘴道：“同知大人跟古橋堂主說，執道小兒樣樣都好，唯獨少年稚氣未脫，行事太過魯莽，還需多多歷練……”
花姑娘口中的古橋堂主，姓陳名古橋，是玲瓏坊在江南東道的負責人，四十多歲，身寬體胖、一臉福相，活脫脫一個生意人，實際上卻不做生意，而是擅長山水文人畫，大約是個半吊子畫師。
陳古橋跟嘉興同知張懸鶉，都是太湖書院出來的，因此關系不錯，步安便是通過古橋堂主，跟張懸鶉“勾搭”上的。
至于這位張老大人對他的評語，自然是有原因的。
“張大人說得對，”步安笑笑道：“我拿著一張陳情表，就敢去跟老賊對峙，確實有些魯莽。要是阿四臨危變節，后果不堪設想。我現在想想，都有些后怕。”
花姑娘意味深長地看著步安，好一會兒才搖頭道：“我不信……”
一旁素素聽得緊張，索性跑開去了。
“你覺著，我就不會后怕的嗎？”步安問道。
花易寒仍舊搖頭：“你準是有什么地方捏著阿四的命門。”
步安心里暗笑，臉上卻故作無奈，將計就計道：“果然瞞不住你……不過有些事情，你還是不知為妙。”
花姑娘笑得心滿意足，大概是因為頭一次在步安面前占了上風，她探過身子，裝神弄鬼般貼耳道：“是不是閨閣床第間的丑事？”
這姑娘是發花癡了吧，只憑這種事情，也能捏住阿四嗎？真是天方夜譚。
步安微微一笑，沒有說話。
花姑娘卻正色道：“我知道這于步氏名聲不利，但你不必隱瞞，那些女眷都有專人看管，不會傳出來的。”
步安聽出一絲異樣，心說，難道步鴻軒的妻妾，會跟阿四有一腿？是因為老賊身子骨不行了，丹玄羽士身體又太過強壯，精力過剩嗎？深宅內院，這么亂的嗎？步安心中暗自搖頭，瞥了花姑娘一眼，故意套她的話：“你……都知道了？”
“夾棒一上，幾個女人都招了。”花姑娘壓低嗓子道。
“張懸鶉膽子這么大？”步安驚道：“老賊尚未定罪，他就敢對知府家眷用刑？”
“張大人哪有這么大的膽子。”花姑娘道：“是藩臺大人親臨嘉興了，我聽古橋堂主說，有一個比藩臺大人更厲害的角色，也一起到了嘉興。”
宋國公嗎？嘉興步氏都攤上這么大的事兒了，宋公嫁孫女再心切，也不至于選在這種時候上門提親吧？步安微微皺眉：“是哪個大人物？”
“天使。”花易寒答得干脆。
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