方才與那道士對峙，宋尹廷有七成把握能殺了他。可他終究沒有動手。殺人事小，善后事大，這個節骨眼上，他實在不想節外生枝。
夜里風涼，熙熙攘攘的街道上，到處是吆喝叫賣和高談闊論的聲音，男女老少或笑或興奮或百無聊賴的面孔依次從身旁掠過，宋尹廷忽然想起珍饈樓上聽到的對話，覺得有些可笑，又有些悲涼。
冗官也罷，士族鄉紳囤占田地也罷，歷朝歷代都有同樣的問題，豈能一股腦兒怪罪到儒家頭上。
各地書院公產不納糧，本是太宗皇帝定下的規矩，再說書院學子秉持耕讀傳統，躬身務農，吃穿用度比之一眾媚官士族，不知簡樸了多少。
要知道，每年官糧從田間收繳到運抵汴京，其中層層盤剝、漕運損耗，數目之驚人，簡直難以想象。
多少民脂民膏，落了媚黨官員的私囊。而一旦地方有難，朝廷卻總是鞭長莫及，到頭來還得靠各地書院開倉放糧，收攏流民，才能安撫百姓，不致發生民變。
可這等善舉，卻又被別有用心之輩，視作是收買民心之舉。
事到如今，天下有識之士，除非眼瞎，否則怎會看不清隆興帝削弱儒家勢力，是要以法代儒。
韓非子曰，人主雖不肖，臣不敢侵也……相比之下，先圣人對于湯武革命的態度，儒家襄助太宗皇帝推翻前朝的事實，恐怕都是歷代皇帝的心頭隱疾，只不過明著對天下儒門下手的，大梁朝兩百余年，隆興帝還是頭一個。
可眼看到了這般田地，儒門中人，竟還存著僥幸之心……
宋尹廷穿過長街，不久便來到了秦淮河畔的江寧宋府。
四下里或明或暗地站著不少綠衣人，宋尹廷卻視若罔聞，抬手敲了敲門。
出來開門的，竟是其兄宋尹楷，當下便將他迎了進去，嘎吱一聲又將木門推上。
兩兄弟已有旬月未見，卻沒有任何寒暄，宋尹楷開門見山，直截了當地問道：“如何？”
宋尹廷一言不發，只是搖了搖頭。其兄見狀，便也不再問了。
三進的大宅，兩人徑直入了后院。
宋國公獨自站在院中，遠遠瞧見他倆的神情，就已猜到了結果。待他們來到跟前，卻很是灑脫地笑道：“得之我幸，失之我命，原本就在意料之中，愁苦作甚？”
宋尹廷知道父親的意思——他離開七閩道北上時，宋公便在信上為他分析過，要說動江南一帶的儒釋兩道，幾乎是不可能的——此時回想這一路上吃過的閉門羹，心中仍舊難免苦澀。
院中冷冷清清，唯獨父子三人站在巨大的樹冠下，抬頭望不見天。
宋國公輕嘆一聲道：“只可惜執道小子一時意氣，竟也入了陣去，要不然，有他在，興許還能多幾分勝算……”
宋尹廷微微一怔，大概是沒想到爹爹會忽然提起步執道，旋即想起蔓秋入陣，也有三個多月了，眼下還生死未卜，不由得心中隱隱作痛。
“爹爹，”宋尹楷忽然道：“興許是我異想天開。可我總覺得，通天羅漢拼著命靈受損，施恩于我，便是料定我宋家能逢兇化吉。”
宋尹廷微微蹙眉道：“我離開七閩道前，倒是去了一趟開元寺，見了廣開方丈。”
“他怎么說的？”宋尹楷急道。
“廣開方丈顧左右而言他，便連寺中是否有舍利子失竊，都含糊其辭。卻仿佛心血來潮，跟我說了一間離奇之事。”宋尹廷不等其兄問起，便自顧自回憶道：
“普慈方丈在世時，曾點撥廣開師弟廣念，說他與步公子有緣，不妨下山隨步公子修行，廣念當時不肯。待到步公子上山抄經，廣念也視他如仇寇，只是不知為何，就在步公子下山那天，廣念忽然向廣開方丈辭行，說是想通了……”
“照這么說，通天羅漢圓寂之前，便算準了廣念會隨同步公子下山。”宋尹楷緩緩點頭道：“如此一來，便愈加證明了我的猜測，以通天羅漢的宿命神通，不至于將門下弟子推入火坑吧？”
說著便朝宋公看去。
“天命難料，事在人為。”宋公颯然一笑，不置可否，隨即吩咐宋尹楷，去將宋世畋喊來。
宋世畋今日倒不曾飲酒，大概也知道宋家上下到了最為緊要的關頭，跟著其父走進院子時，臉上神情肅然，仿佛大敵當前。
“世畋，這些年你爹爹不許你在外人面前使劍，個中緣由，你可明白？”宋公正色道。
宋世畋聞言只是點頭。
“從今往后，便不必顧忌了。”
宋公說得隨意，聽在宋世畋耳中，卻似雷鳴一般，只覺得渾身戰栗——他知道為什么自己的劍法不能示人，更知道一旦這條禁令解除，意味著什么。
這一天，宋世畋不知等了多久，可當它真正來臨的時候，反而百味雜陳。
他渾渾噩噩地跟著祖父與爹爹叔父三人，來到前院，待到清醒過來時，只見一位身著綠衣的督撫司千戶，不知何時已被請到了院中。
“你便是張英泉？”宋尹楷問道。
“正是……下官……”那督撫司千戶頗有些不卑不亢的勁頭，獨自面對宋氏三杰，居然還能站得筆直，只是回答時的語氣，終究有些露怯。
“帶上你的人走吧，把火器都留下。”宋公開口，像在陳述一件極其平常的事情。
張英泉聞言一震，顯然是知道這句話意味著什么。他接連咽了兩口口水，才低聲道：“宋公……小人受命行事……”
“你再想想。”
宋公言簡意賅，張英泉卻冷汗如注，只覺得千鈞分量壓在了胸口，只要他動上分毫，便要身首異處。
半丈火槍就在他手中牢牢捏著，可此時此刻，這殺人利器，與一截尋常鐵棍又有什么分別？
再想想？還要想什么？
“……我走……也是死……”張英泉半晌終于吐出這幾個字。
“話雖如此，可又何必拉這么多人陪葬呢？”宋尹楷柔聲道。
張英泉聽懂了，他可以用自己性命，換弟兄們活下去，這是他的底線，而宋家顯然早已料到——這一切，大概早在杭州時，便已經確定無誤了。
“容我……布置一番……”張英泉緩緩說道。
宋尹楷正要說什么，忽然抬頭，只見栓緊了的大門，“嘎吱”一聲開開，門外站著三人，兩儒一道。
“宋公別來無恙。”門外站著的竟是樂乎仰縱。而另外兩位，則是太湖岑秉文，以及那位跟了宋尹廷十幾日的道士。
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