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八月薇妮之六部系列,晉江原創(chuàng)網(wǎng)，美的人都要正版訂閱哦
耳畔只聽得一個(gè)蒼老的聲音笑說：“這小狗崽子,我又沒肉給你吃，你跑的這么溜也是白搭。”
老朱挑著擔(dān)子,搖搖晃晃地出現(xiàn)在街頭。玄影得了斥責(zé),繞著他轉(zhuǎn)了一圈，又跑回了十八子的身旁。
十八子早加快步子迎了過去,先舉手將擔(dān)子上最重的炭爐取下來拎在手中,老朱頭叫停無效，抱怨道：“你何苦再來沾這個(gè)手，且你拿了去，我這前后就不好使力了，白添亂。”
炭爐里仍有余溫,十八子隔著摸了把，那一星溫?zé)釓氖中耐溉?心里也穩(wěn)妥了好些：“我樂意。”
老朱也知道她的脾氣，便自擱了擔(dān)子,前后掛墜之物調(diào)整了些許,兩人一犬一路往前，老朱又問：“那人命案子可有眉目了？”
十八子欲言又止,老朱卻是意不在此，自顧自說：“先前你急著走,我也沒得空說,今晚上在我攤子上吃東西的那位官爺,他的伴當(dāng)曾說是來上任的……”
十八子想到袁恕己冷眉棱眼的模樣，不由笑道：“看著是個(gè)不好相處的人。”
老朱忙問：“你得罪他了？”
十八子搖頭晃腦道：“難說，難說。”
老朱啞然。
兩人且說且走，漸漸進(jìn)了坊區(qū)，玄影向來跟著兩個(gè)出入，這片地上的犬只跟它也算是老相熟了，有的聽了動(dòng)靜，隔著門墻輕輕地吠叫幾聲，權(quán)當(dāng)是打招呼。
十八子跟老朱的住處，是這坊子的最西邊，桐縣雖是豳州首府，因近邊境，又才經(jīng)過連年戰(zhàn)亂，是以宅民寥落，他們的宅院，只在東邊有一戶鄰家，素有往來。
白天這地方尚有些人跡罕至，晚間更是靜得怕人，只有玄影精神抖擻，昂首疾步地在兩人左右護(hù)衛(wèi)。
擱了擔(dān)子開了鎖，兩扇斑駁的木門被推開，發(fā)出吱呀一聲長叫，老朱去安置家什，十八子從后閂了門，玄影見主人做妥了一切，便跑進(jìn)屋門，溫順地趴在門口，繼續(xù)看兩人忙碌。
這宅子乃是簡單的正三間房，老朱住西間，十八子在東間。院子里左右又有兩間偏房，左邊是廚下，右邊空屋盛放些柴火雜物之類。
老朱頭先燒了水以供洗漱，復(fù)借著熱灶，打了個(gè)荷包蛋，又加兩顆蜂蜜泡的蜜餞，親自端來東間。
卻見燈影下，十八子已脫了官差的衣帽，著一襲家常的夾棉長袍，越發(fā)顯得身形纖瘦可憐，正坐在桌邊兒，挑著棉簽子，往手上的傷處敷藥。
老朱忙將碗筷放下，道：“我來我來。”他雖看著年紀(jì)頗大，動(dòng)作卻極細(xì)致小心，很快地涂抹妥當(dāng)，十八子竟未覺著疼。
十八子笑道：“怎么我還趕不上你的手細(xì)。”
老朱又將碗推過去：“別廢話，快趁熱吃嘍。”
十八子嘆了口氣，果然端了碗把雞蛋跟蜜餞都吃了。
老朱頭露出舒心的笑容，看著他手上的傷，忽地壓低嗓音問道：“今兒在行院里，可看見什么不該看的東西了？”
十八子一愣，旋即若無其事般說道：“什么也沒看見。”
老朱頭點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，沒看見就好，安生。”
他沉思片刻，又囑咐了幾句叫十八子早點(diǎn)歇息，自己端著碗向門口走去，將出門之時(shí)，驀地又想起一件事來，因回頭說道：“你先前在路上說，這新來的官兒很難相處，那倒也不怕，不如趁機(jī)就辭了縣衙的差使，你畢竟跟他們不一樣，如今又漸漸年長了，諸多不便……”
十八子怔了怔，旋即搖頭。
老朱頭靜靜地看了他半晌，輕聲又說：“你的心思難道我不知道？不過是因?yàn)檫@差使是陳基給你攛掇成了的，所以你舍不得撒手，對不對？”
十八子悻悻看了他一眼：“您真是我肚子里的蟲兒，什么都知道。”
老朱頭啼笑皆非，道：“我說你才是個(gè)傻女子，他連你是女孩兒都不知道，你還一門心思惦記他？何況他去了長安兩年了，長安那個(gè)花花地方，誰知道……”
十八子愕然之余，皺眉叫道：“不聽不聽，王八念經(jīng)！”說著踢動(dòng)雙腳，又伸手捂著耳朵，這般動(dòng)作，才流露出些許女孩兒嬌態(tài)來。
老朱頭握著碗點(diǎn)頭：“不聽老人言，吃虧在眼前，你就不聽罷了。我也不說了，我睡覺去！”他白了十八子一眼，轉(zhuǎn)身出門。
十八子氣沖沖來到門口，將門重重掩上。
老朱頭回頭看了眼，無奈地又嘆了口氣，一直等他撩起簾子自回了西間，東間的門才又悄悄打開，十八子探出頭來，向著西間張望了會(huì)兒，見毫無動(dòng)靜，便莞爾一笑，這笑容里便透出幾分小小地狡黠。
十八子悄悄對門口的玄影做了個(gè)手勢，那狗兒得了信號，騰地起身，跑到她的房中，竟自乖乖地在床前找了個(gè)位置，將下巴擱在兩條交疊的前腿上，趴著不動(dòng)了。
十八子輕手輕腳地關(guān)了門，回身摸了摸玄影的頭，脫靴上榻。
因?yàn)榉讲爬现祛^一番話，惹得她心緒煩亂，翻來覆去不知過了多久，才模糊睡去。
只是睡得也并不安穩(wěn)，耳畔一直有個(gè)聲音在抽泣，哭說道：“十八子，你別理這件事，別插手，求求你……”反反復(fù)復(fù)，似無休止。
十八子人在睡夢之中，無法自醒，下意識只覺周身發(fā)冷，不雙手不斷地揪著棉被用力裹緊，卻始終未曾睜眼，渾渾噩噩半醒半夢地睡著。
而她床前的玄影卻已經(jīng)立起身來，支棱著耳朵，向著門口的方向，喉中發(fā)出威嚇地低吼。
早上十八子醒來，雖隱約記得昨夜有些異常，卻只拍拍額頭，不愿深想。
而這一夜，府衙之中，另有一番忙碌。
袁恕己前往府衙安置，次日又早起接見上下眾官員，聆聽當(dāng)?shù)刂椋唤痈魃聞?wù)，一應(yīng)瑣事，不必贅述。
等各種手續(xù)完畢，便有差人來報(bào)，縣衙里陸捕頭已經(jīng)等了大半個(gè)時(shí)辰了。
原來昨夜陸芳奉命，忙碌了一夜幾乎未眠，也已經(jīng)將王甯安本人帶到縣衙，連夜審訊。
早上又親自來回袁恕己，誰知正趕上府衙上下交接忙碌，于是只得于偏廳苦等。
袁恕己叫人帶他進(jìn)門，便聽端詳。
原來這王先生并非桐縣本地人士，只是因極有才學(xué)之故，便在桐縣逗留久居，于幾個(gè)大戶人家教授子弟讀書，他會(huì)做幾句詩，年少時(shí)候又曾在長安廝混，最是口燦蓮花，能言會(huì)道，是以于當(dāng)?shù)睾艹缘瞄_。
只是也有一宗“文人”最愛的毛病，就是風(fēng)流。
這千紅樓，正是王甯安最愛的消遣地方。
因他肚子里有些墨水，談吐并不似尋常恩客般粗俗，因此也頗得行院里姐兒們的歡喜，這千紅樓從上到下，幾乎都跟王先生有過露水之歡。
袁恕己粗略聽了這些，嘴角不為人知地輕輕一扯，心中暗想：“人說風(fēng)流才子，然而這人如此風(fēng)流，極近下流而已。”
因縣衙距離府衙不過三條街，陸芳早早地就將人帶了過來，以防備于袁恕己親自審問。
袁恕己果然吩咐讓把王甯安帶上，不多時(shí)，差人將王姓男子帶到，袁恕己抬眸看去，見是個(gè)中等身量，偏瘦削的中年男子，些許髭須，深目勾鼻，其貌不揚(yáng)。
若是乍看此人，倒也有些斯文氣質(zhì)，不似能作奸犯科的，但是正如鴇母等所說，此人常年混跡于千紅樓里，縱然陸芳等再說他“飽學(xué)”、有名望等等，又會(huì)是什么高貴的人品了？
又想起昨夜連翹以“下作老淫/棍”稱呼，倒是相得益彰。
王甯安向著袁恕己行了個(gè)禮，十分恭敬周全，道：“王甯安參見袁將軍。”
袁恕己正翻看陸芳審訊的筆錄，也未理會(huì)。王甯安卻神色自若，打量著袁恕己，含笑又說道：“當(dāng)年我在長安游歷，有幸同令尊袁參軍大人在佛誕會(huì)上見過一面，彼此相談甚歡，意猶未盡，如今不想更有緣相見將軍，便知道袁家必將雛鳳清于老鳳聲也。”
袁恕己聽他竟認(rèn)得自己的父親袁異弘，倒是不由得不意外了。
怪不得這王甯安在桐縣如此游刃有余，連陸芳都有意偏向于他，果然倒是個(gè)長袖善舞，很能察言觀色的人物。
袁恕己淡聲道：“原來王先生跟家父曾有過一面之緣，幸會(huì)，只是如今先生涉于命案，本官身為代刺史，只怕難以跟先生敘舊了。”
王甯安含笑道：“這是當(dāng)然。昨夜陸捕頭已經(jīng)將相關(guān)之事詢問過在下了，大人若還有相問，在下仍是知無不言的。”
袁恕己點(diǎn)點(diǎn)頭。之前他早把陸芳審訊的筆錄匆匆翻看了一遍，原來關(guān)于那“血衣”一事，王甯安竟供認(rèn)不諱，承認(rèn)是他所帶之物。
王甯安又道：“這個(gè)并沒什么可隱瞞的，千紅樓里的人都知道，我是常客，跟小麗花的交情也向來極好。她是個(gè)甚是純真癡情的女子，每次我去，臨走她都會(huì)準(zhǔn)備些東西，有時(shí)候是吃食，有時(shí)候是衣物，我雖然百般推辭，她卻說是因?yàn)榫茨轿业臑槿耍识谋硇囊猓乙娝笄趹┣校蝗坦钾?fù)其心，就也只得收了。”
不過是去嫖罷了，被他說得竟這般別具一格，令人嘆為觀止。
王甯安嘆了口氣：“這次也是一樣，我只當(dāng)她仍是送了些點(diǎn)心衣物之類的給我，又怎么知道會(huì)變作那血衣？再者說，若我是兇手，自然該把那血衣快些銷毀，又怎會(huì)留在酒館內(nèi)呢？府衙將我拿來詢問，是常理合規(guī)，在下亦很愿意配合，但只是怕真兇逍遙法外，無法為小麗花報(bào)仇，著實(shí)讓人心中……”搖了搖頭，面上露出痛惜之情，倒并不似偽裝的。
袁恕己不動(dòng)聲色，繼續(xù)問道：“千紅樓里的人說，小麗花死前曾跟你發(fā)生過爭執(zhí)，不知何故？”
王甯安道：“那女子性情從來是最溫順的，但是女子皆都善妒，當(dāng)日小麗花的確跟我有些口角，原因卻是因?yàn)榍Ъt樓的連翹姑娘而起。因小麗花發(fā)現(xiàn)我送了一樣珠寶給連翹，所以跟我吵了兩句……待我走的時(shí)候，她已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意了，那包裹也是伺候她的小丫頭交給我的，我還當(dāng)她果然懂事，所以送東西給我賠禮。”
袁恕己道：“哦？你送了什么給連翹？”
王甯安道：“是一枚攢翠珠花，連翹跟我求了月余。但是小麗花不同，她從沒有跟我要過任何東西，那日忽然跟我大鬧，我想不過是使小性兒罷了。”
袁恕己道：“你可知昨兒連翹曾指認(rèn)你殺了小麗花？”
王甯安面露苦色，道：“這可真真是無妄之災(zāi)了，因連翹是個(gè)見錢眼開的涼薄性情，我便跟她有些疏遠(yuǎn)，想必她因此遷怒我跟小麗花，小麗花無端身死，連翹正好發(fā)作，順?biāo)浦蹖⒆锩圃谖疑砩稀Γ侨缃褚娏舜笕耍倚睦锞桶采耍源笕说拿鞑烨锖粒厝粫?huì)查個(gè)水落石出，找出真兇，給小麗花報(bào)仇，我也替那不幸的女子謝過大人了。”
袁恕己見此人言談?wù)\懇，對答如流，毫無紕漏破綻，若說他是在演戲，那可真是個(gè)頂尖兒的斯文敗類。
可是若真的如他所說，是小麗花的丫頭將那包著血衣的包裹給了他……這供詞就有些耐人尋味了。
差人將王甯安帶下，袁恕己道：“再把千紅樓的連翹帶來問話。”
吩咐過后，正要踱步回房，忽然又想起一人，回頭問：“是了，那個(gè)……十八子呢？”
陸芳見王甯安無驚無險(xiǎn)過關(guān)，暗中松了口氣，又聽說帶連翹，才要領(lǐng)命，聞言止步道：“這會(huì)兒應(yīng)該是在縣衙里。大人莫非是想傳他？”
“不用。”袁恕己本能地回答，可一轉(zhuǎn)念，卻又道：“你叫他來，本官有些事要當(dāng)面詢問。”
高建不知正低低說著什么，十八子瞪了他一眼，高建便訕訕地笑。
陸芳豎起耳朵，隱約聽見高建說：“……方才你不是沒聽見，說的那樣邪，偏我昨晚上沒在場，縣衙里那起子混賊，就故意瞞我，一個(gè)個(gè)不肯說實(shí)話。阿弦你好歹是去過的，你說的我必定信，小麗花到底是怎么死的？真的不是被先奸后殺的？”
原來因千紅樓死了個(gè)妓.女，今日一早消息便在桐縣傳開，青樓，妓/女，三教九流，飛短流長，瞬間誕生出好些各種各樣的流言，卻無一例外地匪夷所思，撲朔離奇。
今日高建同十八子兩人去巡街，便纏了她一路，起初十八子并不理會(huì)，誰知這路上更飽聽了些街頭的閑言碎語，比如有傳言說是個(gè)嫖/客，因吃白食不認(rèn)賬，同小麗花拉扯起來，一怒之下鋌而走險(xiǎn)，諸如此類……更加讓高建心癢難耐。
十八子道：“多積些口德是正經(jīng)，只是尋常命案而已，如今府衙來了新刺史大人，正嚴(yán)查此案，相信很快就會(huì)水落石出。”
高建知見她臉色肅然，也知她向來的性情，遂嘆了聲，死了打聽的心。
只一拍腦門說：“是了，給這個(gè)攪鬧的我?guī)缀跬苏?jīng)事，臨縣曹財(cái)主家的那個(gè)大買賣，你要不要去？”
十八子搖頭，高建道：“曹財(cái)主是個(gè)手闊的人，你若真的做成了，只怕辭了這差使一年不做，也依舊寬綽逍遙。”
十八子仍是不語。高建著急：“上次松子嶺的那老頭子窮的那樣，一個(gè)銅板也拿不出來，你還肯幫忙呢，怎么遇上富貴差使，就犯了傻呢？”
正說到這里，就聽得重重一聲咳嗽。兩人抬頭，卻見是陸芳不知何時(shí)立在縣衙門前的石獅子旁邊兒，臉色不陰不陽地打量著他們。
高建見狀，如老鼠見貓，陸芳卻意不在他，揮手叫他快去。高建如蒙大赦，忙忙地竄入縣衙去了，臨去還狗膽回頭，對十八子使了個(gè)眼色。
十八子亦甚是精靈：“捕頭找我有事？”
陸芳便把袁恕己召見一節(jié)說了，又道：“他叫你去，多半是要問昨晚上的事了……你要如何回答？”
十八子卻看出他并不是真心想知，而是有話要說罷了，當(dāng)即問：“捕頭有何吩咐？”
陸芳皺皺眉，見左右無人，便走前一步，幾度踟躕，終于說：“我也不管你怎么無緣無故提起王先生來的，便先跟你透個(gè)信兒，方才袁將軍將王先生審了一番，已經(jīng)洗脫他的嫌疑，我待會(huì)兒還要拿連翹去府衙呢……你好生應(yīng)付說話，不要跟連翹一般信口開河，弄得一身腥，吉兇難測。”
說了這幾句，又冷哼道：“那婊/子向來也是個(gè)機(jī)靈會(huì)事的，今次不知撞了什么邪，渾然忘了忌諱。”
這大概便是敲山震虎了。十八子點(diǎn)頭道：“捕頭的話我記住了。時(shí)候不早，怕遲了袁大人不喜，我便先去了。”她行了個(gè)禮，轉(zhuǎn)身往府衙方向而行。
陸芳忽地又喊住她：“方才高建攛掇你什么？”
十八子撓了撓頭，陸芳道：“我隱約聽見說曹廉年，他雖財(cái)大氣粗，但聽說他暗中曾跟高麗人有些牽連，如今新刺史性情難定的，你最好還是不要去趟這渾水。”
十八子拱手道：“是。”
十八子來至府衙，里頭通報(bào)，一路領(lǐng)著入內(nèi)，這還是她第一次來府衙，卻見雖然磚石陳舊，但地方頗大，建筑雄偉非凡，比縣衙不可同一而語，很顯威儀氣象。
袁恕己正在書房辦公，底下人領(lǐng)至，通傳后，十八子又在門口等了半日，里頭袁恕己才放下一卷公文，抬頭看了她一眼。
他道：“昨夜你為何不告而別？”
十八子袖手垂頭，恭敬道：“昨兒我以為事情都完了，加上又要幫著伯伯收攤，便先走了。請大人恕罪。”
袁恕己哼了聲，道：“你在縣衙當(dāng)差，卻趕著去收攤，那不如就放你一直守著攤子如何？”
十八子訕訕道：“我知錯(cuò)了，求大人輕罰。”
袁恕己將她從頭到尾復(fù)看了一遍，昨夜相遇，到她離開，這人似自帶迷霧，讓他總是無法辨認(rèn)清楚，如今日影當(dāng)空，看的分明。
如今見她服軟求饒，袁恕己心里惱散大半：“你過來。”
十八子遲疑片刻，終于依言往前。
袁恕己道：“你抬起頭來。”
十八子哭笑不得，只得微微抬頭。
卻見她下頜尖尖地，透著一股靈秀氣，那露在外頭的左眼，像是被太陽光照射的溪流，格外清澈，又透出幾分疑惑。
這一刻，袁恕己忽然好奇摘下眼罩的她，會(huì)是什么相貌，他憑空想象了一刻，卻無法想象得出來。
這感覺讓他略覺懊惱。袁恕己道：“本官也聽說了些有關(guān)你的傳聞。”
他故意停了停，看十八子的反應(yīng)，卻見她仍是平靜地立在跟前兒，渾然不驚。
袁恕己沉沉道：“坊間有些傳聞，說是你……能通鬼神？”吐出這句，他似松了口氣，不疾不徐道：“可是真的？”
“嗤，”卻是十八子笑了出聲，道：“怎么大人也聽這些無稽之談，先前我在巡街，聽他們說起昨夜千紅樓的命案，當(dāng)真是說什么的也有，還說小麗花是給先奸后殺，更有說是小麗花太過淫/亂，引得野狐惡鬼索命之類，大人覺著這些可信么？”
袁恕己道：“我如今說的只是你，何必顧左右而言他。”
十八子道：“這不過是一個(gè)理罷了。大人不覺得么？”
袁恕己道：“好，既然你說到千紅樓的命案，那么昨晚上你在小麗花房中，為什么說王甯安是此案的兇手？本官看你明明未曾仔細(xì)查驗(yàn)，難道是憑空得來？”
話音未落，他終于如愿以償——十八子的臉上透出一種無法形容的怔楞，那只明澈的眼睛里的光逐漸隱沒，仿佛溪流轉(zhuǎn)作深湖，幽暗不可測。
袁恕己道：“如何不說了，本官等你回答。”
沉默，十八子道：“這個(gè)其實(shí)最簡單不過。”
袁恕己緩緩起身：“哦？”
十八子低著頭：“其實(shí)昨晚上我在進(jìn)入小麗花房間的時(shí)候，曾在她身側(cè)的地毯上看到一個(gè)字。確切地說，是個(gè)不完整的字。”
這回答大大出乎袁恕己的預(yù)料，他喝道：“胡說，昨夜我也進(jìn)內(nèi)查看過，并不曾見什么字。”
十八子微微一笑：“那地毯本是紅的，血字在上頭并不明顯，何況……”
袁恕己焦躁：“快說！”
十八子道：“何況，我覺著小麗花留字的時(shí)候，沒想到的是，從傷處流出的血，蔓延開來，會(huì)把那個(gè)字也都淹沒了，我看的時(shí)候尚且殘缺，大人看的時(shí)候大概那血已經(jīng)……”
袁恕己倒吸一口冷氣。
十八子道：“不過，大人若是有心查看，再去現(xiàn)場仔細(xì)瞧一瞧，若是底下人并未隨意打掃，或許仍可見一二端倪。”
袁恕己沒了主意。一上午他先后提了王甯安跟這少年，誰知竟沒一個(gè)好對付的，都是巧舌如簧的奸猾狡黠之輩。
不過若十八子所說是真，那么卻是可以解釋她為什么并未查驗(yàn)尸首，就能未卜先知兇嫌姓王……
忽然袁恕己又問：“但是王甯安拒不認(rèn)罪，所供也合乎情理，可見你的說法不對，你作何解釋？”
十八子不慌不忙道：“昨夜小人只是說姓王的客人跟此相關(guān)，卻并未說他就是真兇啊，大人明鑒。”
剛說完，耳畔忽然響起女孩子的哭泣，道：“十八子，別插手……”
十八子心頭一緊，陡然閉嘴。
這會(huì)兒袁恕己卻緊緊盯著少女，心底響起一聲意料之中的笑。
方才他已經(jīng)轉(zhuǎn)出桌后，來到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子儼然只到他的胸前而已。
袁恕己定了定神：“你多大了？”
十八子咳嗽了聲，仿佛不解他前一刻還咄咄逼人地說案子，忽然這么快又轉(zhuǎn)了話鋒。
她抬頭看袁恕己。
目光咫尺相對，袁恕己道：“文書上說，你十六歲了？”
十八子咳嗽了聲：“大人目光如炬……”
袁恕己卻又道：“我看未必罷。”
雖然身著公服，又幾乎遮了半邊臉，但這少年面孔稚嫩，再加上這般身量……先前因征高麗，從國內(nèi)各地調(diào)兵，也有些年紀(jì)很輕的娃娃兵，袁恕己見得多了。
十八子正錯(cuò)愕中，袁恕己又道：“你當(dāng)初是怎么混入公門的？”
十八子抬手揉了揉鼻子：“這個(gè)么……不過是機(jī)緣巧合罷了。”
袁恕雖然才接手府衙眾事，卻于百忙中特意留心了一下縣衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在軍中廝混多年，對官場情形自然極為清楚，雖然是偏僻地方的小小衙門，卻也跟長安富貴地沒什么兩樣，若要得一官半職，除了自身極有能為外，其他的，多多少少跟出身相關(guān)。
但據(jù)他所知，十八子家中只有一個(gè)伯伯相伴，據(jù)說還是外地人，并不是桐城本地土著，可謂無根無基，沒有任何背景靠山。
若此人是個(gè)軒昂青年倒也罷了，偏又體質(zhì)纖弱，且又年幼，看似不堪勝任，簡直是個(gè)異數(shù)。
袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你總該知道，本官并不是那糊涂好糊弄的。”
十八子苦笑：“不敢。”她掂量了頃刻，又說：“其實(shí)是那會(huì)兒，有個(gè)很照顧我的鄰家哥哥，他見我年紀(jì)小，又不會(huì)別的本事，我伯伯且年邁，所以帶挈我入了公門，好歹每天有口飯吃。”
袁恕己問道：“哦，那人是誰？”
十八子道：“他叫做陳基，原先也是桐縣縣衙的公差，是個(gè)最有能耐人緣也最好的，如今雖然不在了，但桐縣里可謂無人不知。”
說起“陳基”，十八子的語氣變得緩和，嘴角甚至輕微上揚(yáng)。
袁恕己冷笑：“你說的他好似是個(gè)能人，但是如此徇私，也必然不是個(gè)好人。”
十八子斂了笑，左眼眨了眨：“當(dāng)初雖然是陳哥哥有意周全，可自從我入了公門，所作所為，也并沒辜負(fù)了他一片好心。大人總該清楚。”
袁恕己笑笑。
他因好奇十八子為人，便派吳成暗中打聽，果然搜羅了不少真假難辨的消息，近來最轟動(dòng)的，莫過于松子嶺的那件奇事了。
其中的主角，自然正是在他面前的十八子。
袁恕己掂掇了會(huì)兒，卻并沒說別的，只道：“十八子，十八子，到底誰給你起的外號，為何這樣古怪？莫非也是陳基？”
十八子卻也習(xí)慣了他毫無預(yù)兆地問詢方式，答道：“這其實(shí)是乳名，只因我小時(shí)候多病災(zāi)，是個(gè)老方丈說要起個(gè)小名擋一擋，便得了這個(gè)。”
袁恕己道：“原來如此，有時(shí)候?qū)幙尚牌溆校豢尚牌錈o，倒是好的。”
說了這許久，氣氛逐漸緩和，袁恕己興致上來，索性又問：“你這眼睛是怎么了？是天生的不好，還是受了什么傷？難道不能醫(yī)治？”
十八子深深垂首：“勞大人掛問，是天生的。”
無端端，袁恕己從這句話里聽出了深重地?zé)o奈跟嘆息。
他負(fù)手而立，定睛又看了十八子半晌，心里的疑惑好像都問過了，但卻仍是意猶未足，想來想去，道：“你說的那個(gè)陳……”
還未說完，門外有公差來到，稟告說：“縣衙的陸捕頭押了千紅樓的連翹來見。”
袁恕己挑眉：“請進(jìn)來。”
十八子見要審案，正欲告退，卻聽袁恕己低低笑了聲，道：“是了，昨兒你走的快，大概沒見過這個(gè)——”他回到桌邊，從抽屜里拿出那包袱，放在桌上。
十八子狐疑不動(dòng)，袁恕己使了個(gè)眼色，她只得上前，將那包袱皮打開，底下一襲血污了的男子衣裳赫然在目。
剎那間，十八子睜大眼睛，此刻她雖然人在府衙堂中，耳畔卻響起一片旖旎荒唐的調(diào)笑聲，鼻端亦嗅到濃郁的脂粉香氣。
同時(shí)，粗重急促的喘息聲陡然響起，自她眼前，有一雙白膩如玉的手猛地探出來，十指纖纖，蔻丹如血，細(xì)看時(shí)，卻真的是沾著淋漓鮮血。
這雙雪白的手顫抖著，如同急雨中的玉蘭花，把一襲男子的血衣胡亂卷包起來，匆忙塞在這包袱里，食指上一枚價(jià)值不菲的貓兒眼寶石戒指，中間一道亮紋，似詭異碧綠的魔性之眼，幽然無聲地凝視著這一切。
十八子撒手后退，眼前所見幻象也在瞬間消失。
而在她身后門口，是陸芳押了連翹前來，千紅樓的頭牌姑娘，今日著一襲胭脂色玫瑰織錦緞的毛大氅，紅唇似火，依舊美艷絕倫。
進(jìn)門之后，她盈盈舉手，風(fēng)情萬種地將風(fēng)帽往后推開。
臨空的十指纖如削蔥，右手的食指上，戴著一只貓兒眼戒子，貓眼幽碧，伸縮閃爍。
多半是她在府衙的時(shí)候露了破綻，那個(gè)袁恕己雖然看了出來，卻不動(dòng)聲色，暗中派人跟蹤到千紅樓。
螳螂捕蟬，黃雀在后。
轉(zhuǎn)身擋在連翹跟前，阿弦道：“陸捕頭，你做什么？”
陸芳道：“連翹有殺害小麗花的重大嫌疑，奉代刺史命，將她拿回受審。”又略將聲音放得緩和：“阿弦，你立了大功，這里沒你的事了。”
阿弦驚怒交加，連翹反而淡定：“陸捕頭，您可真是為‘他’操碎了心。”她又問道：“可你憑什么說我殺了小麗花，就憑方才鬼鬼祟祟偷聽到的兩句話？”
陸芳冷笑：“當(dāng)然不止于此。”說罷揮手，身側(cè)公人一擁而入。
阿弦本欲阻止，但看這般餓虎撲食之態(tài)，貿(mào)然勸阻不過螳臂當(dāng)車，于是且看陸芳葫蘆里賣的什么藥。
然而連翹的臉色卻漸漸地有些泛白，神情略見局促，目光游弋不定。
很快，有公差叫了聲：“這里不對！”將被褥掀起，卻見床尾放著個(gè)灰布裹著的長條形物。
連翹面若死灰，緩?fù)酥磷肋叀?
阿弦眼睜睜看著，見公差將那物取在手中，卻不打開，走回陸芳跟前雙手呈上。
陸芳將布揭開，便見里頭一把雪亮的刀刃，上頭還沾著干了的血漬。
陸芳略露得意之色：“你可還有話說？”
連翹已垂首落座，緘默無言。
其中吳成乃是袁恕己貼身的人，打露面起，他便一聲不吭，只看眾生之相。
卻見陸芳冷覷連翹，連翹似是個(gè)事情敗露，心若死灰的模樣，動(dòng)也不動(dòng)，若不是那桌子支撐，只怕她已經(jīng)跌倒在地。
而那十八子立在屏風(fēng)之前，眼睛卻看著陸芳手中的匕首。
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