鄧肯好奇地觀察著這座規模龐大的巡禮方舟，看著它那些建造在上層區的學院設施以及林立的高塔結構，他看到有許多人影在圍墻附近移動，有一些可能是學院方舟的守衛和水手，但另一些從穿著打扮上看卻像是普通的學者或學徒，他還看到了蒸汽步行機——那些大型蜘蛛機器人在方舟邊緣的護壁上攀爬，看上去遠比他在其他城邦看到的步行機要靈活的多，顯然有著更高的技術水平。
鄧肯知道，那座巡禮方舟上的人肯定也在觀察失鄉號。
海面上飄蕩著粼粼的波光，微風吹皺了大海，漸漸下沉的夕陽為那些起伏的碎浪鍍著一層淡金，但那些淡金色的微光中卻夾雜著絲絲縷縷的幽綠，這種泛著幽綠火光的水面以失鄉號為中心，一路向外擴散，直到那座巡禮方舟的邊緣才停下來——那里有一道涇渭分明的“邊界”，在那道邊界線上，鄧肯可以感覺到明顯的“阻力”存在。
幽靈船與教堂艦就這樣隔著大海安靜而沉默地對峙著。
在持續對峙了不知多久之后，鄧肯突然有些疑惑地看向身旁的一道陰影：“他們在等什么？”
“可能是還在觀察失鄉號的動靜？”陰影中傳來阿加莎的聲音，聽上去有點遲疑，“但他們至少應該發來聯絡……”
駕駛臺上突然有些安靜，鄧肯想了一會，終于有點不太確定地開口：“你說，有沒有可能，他們正在嘗試用無線電呼叫失鄉號？”
阿加莎：“……船上有無線電嗎？”
“沒有，但我一直想裝一套，這次來輕風港本來是有這個計劃的……”
阿加莎：“……”
就在這時，從巡禮方舟上層突然亮起的一道道閃光打斷了鄧肯與阿加莎之間的交流——而伴隨著規律性的燈光信號，鄧肯又注意到了那燈光附近揮舞的旗幟。
最后，還是傳統又可靠的燈光和旗語發揮了作用。
“他們在邀請失鄉號去巡禮方舟停靠？”鄧肯分辨出了那些信號的含義，臉上露出驚奇的模樣，“他們是認真的？”
“船長，這可能是個陷阱，”山羊頭的聲音立刻從精神連接中傳來，帶著一如既往的陰謀論和對教會方面的天然警惕，“您要小心。”
“我理解你的警惕，但在這種時候不太可能，”鄧肯搖了搖頭，“而且不管那是不是陷阱，我本來的計劃也是要跟那座方舟上的人見見面的——現在他們主動邀請，那倒是正好。”
一邊說著，他一邊慢慢操控著失鄉號開始向不遠處的那座龐大方舟靠攏，同時他又愈加謹慎地關注著巡禮方舟以及周圍那些戰艦的動靜，并借助火焰的力量，將自己的感知進一步蔓延到周圍的海面上。
他當然不會失去最基礎的警惕——盡管從邏輯上，他認為這不是一個陷阱，但這畢竟是與四神教會之一的頂級武力直接接觸，誰又知道那位侍奉智慧之神拉赫姆的教皇此刻轉著什么念頭。
而且鄧肯相信，那座方舟上的人恐怕也在做同樣的擔憂——他們對失鄉號發出了邀請，但他們慌不慌？
他們也慌。
從他們的視角看——誰知道失鄉號上的“幽靈船長”會有什么打算。
失鄉號返回現實世界之后已經與許多城邦和教會力量有了接觸，鄧肯知道，這些“接觸”是有效果的，四神教會在嘗試了解這艘從亞空間返航的幽靈船，被派到船上的凡娜就是明證，這確實是一個友善的信號，但鄧肯同時也很清楚——失鄉號對于這個世界而言，仍然是一個不可捉摸的、謎團重重的、充滿危險的象征。
在鄧肯眼中的四神教會也是一樣。
警惕，審視，試探，接觸，哪怕建立了一定程度的交流，甚至建立了一定程度的默契，雙方還是要一次次小心翼翼地朝對方邁出腳步，一點一點地確認“安全”，他們要確認那個返回現實的幽靈船長是否擁有真正的人性，要確認失鄉號近期的一系列行動是真正的善意，還是亞空間混沌驅使下的偽裝——而鄧肯，要確認對面送來的默契與信任到底有多少。
而在同一時間，他也在與自己的追隨者交流。
莫里斯曾在真理學院進修——他當時的導師甚至就是那位執掌學院方舟的“教皇”。
這正是真理學院與其他三神教會不同的“傳統”——智慧之神的追隨者以“知識傳承”為核心教義，他們的“神官”體系都是以老師和學生的形式維系的，這一點連教皇也不例外。
這個世界上的杰出學者幾乎都曾在真理學院進修，而其中最幸運的那些，便有幸登上學院方舟，成為教皇盧恩的學生。
“……我認為您可以放心，我曾與我的導師交流過許多關于失鄉號的事情，在四神的教皇中，他面對失鄉號時的態度應該是最冷靜、理智和客觀的一個……”
“我倒是不怎么擔心你那位導師的‘態度’，我只是有點好奇，為什么真理學院的巡禮方舟會親自前來輕風港，而且來得這么快，”鄧肯在心底說道，“要知道之前普蘭德動靜那么大，風暴大教堂也是在事件結束之后才匆忙趕到的，寒霜那邊的話，死亡教會的方舟都沒出現過。”
“輕風港靠近邊境，教會的巡禮方舟大部分時間本就在邊境附近巡視，來得快很正常，”莫里斯解釋道，“輕風港可能在多日前就已經向學院總部發出求援信號了，另外……”
他說到這突然頓了頓，幾秒鐘后才慢慢繼續說道：“另外，學院方舟上有一半以上的人，都是精靈。”
鄧肯微微瞇起了眼睛。
巡禮方舟近了，這驚人的造物就如一座小型城邦般漂浮在失鄉號前方，它的一部分“船舷”在鄧肯的視野中放大，到最后甚至呈現出幾乎可以稱得上是“海岸線”的結構。
隨后，那“海岸線”上出現了引導的燈光與旗幟，又伴隨著一陣陣低沉的轟鳴以及大型蒸汽閥門泄壓時的低吼，鄧肯看到這座極為特殊的“教堂艦”邊緣有一部分突然發生了變形，一個大型結構從它的護壁上延伸了出來，并一直延伸至海中。
那里出現了一個碼頭，可以讓失鄉號臨時停靠的碼頭。
鄧肯松開了手中的舵輪。
失鄉號開始自行調整位置和角度，它在學院方舟延伸出來的機械碼頭附近認真“觀察”了一下，隨后終于慢吞吞地靠近了棧橋。
不知為何，鄧肯感覺失鄉號的“舉動”甚至傳達出了一種……嫌棄的情緒。
不過鄧肯的注意力很快便放在了別的地方。
他抬起頭，看向學院方舟的上空。
他再一次“看”到了那種朦朦朧朧的、仿佛帶著觸腕的怪異結構，就如同離體而出的靈魂，龐大而不可名狀的虛無靈體從方舟巨艦中延伸出來，像云霧般漂浮在這巨艦上空，邊緣延伸出數不清的腕足與形狀變換不定的陰影！
鄧肯死死地盯著那些從學院方舟中延伸出來的“幻象”。
在之前風暴大教堂造訪普蘭德城邦的時候，他也看到過類似的東西！
當時，他以為那是深海教會所崇拜的神明——風暴女神葛莫娜的某種“力量”，是深海之力的象征，但現在看來……真理學院的方舟艦也有這東西？！
難道其他教會的方舟艦上也有？
這東西是四座方舟艦自帶的？它到底是什么玩意兒！
鄧肯心中一瞬間泛起了巨大的疑問，而就在這時，他眼角的余光看到那條連接著失鄉號和學院方舟的“棧橋”上出現了人影。
他迅速收斂起腦海里亂七八糟的念頭，把注意力放在了那些從學院方舟下來的“訪客”身上。
有四架蒸汽步行機——它們護送著一小隊人員走上了棧橋，隨后在失鄉號和方舟艦中間的位置停了下來，在棧橋兩側伏低身子待命，而那一小隊人員則繼續向失鄉號走來，其中有身穿學院知識守衛制服的護衛，有學徒打扮的隨從，而走在這些人最前面的，則是一位穿著學者長袍的、矮矮胖胖的老人。
鄧肯回憶了一下此前莫里斯對自己導師的描述。
那應該就是真理學院的領袖，智慧之神拉赫姆在人間的代言，莫里斯的導師——盧恩。
那位“教皇”竟然親自跑出來了——只帶了這么點隨從，就這么徑直走向了失鄉號？
鄧肯心念一動，下一秒，他的身影已經化作一道流火——這道流火從甲板上飛掠而過，最后筆直地墜落在那道棧橋的盡頭，重新凝聚出他的身影。
那一隊從學院方舟走下來的人員顯然被眼前突然出現的火焰嚇了一跳，他們本能地向前護衛在盧恩身邊，但后者只是淡然地擺了擺手，隨后向著從火焰中走出來的鄧肯露出一絲笑容。
“很高興見到您，鄧肯·艾布諾馬爾船長，”這位精靈老人禮貌且溫和地點了點頭，“這是我們第一次見面。”
“我也很高興見到伱。”鄧肯同樣禮貌地向對方點了點頭。
但就在他準備再說些什么的時候，他卻突然發現了對方身上的一絲異常。
這位“教皇”的身體……看上去竟隱隱透明！
(本章完)
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