朱國祥還未離開揚州，梅雨季節就來臨了。
梅雨挺浪漫，有風濕病除外。
沈有容和另外兩個太上皇妃，默默忍受著風濕疼。但很快被朱國祥發現，只能派侍衛先送她們北歸，等梅雨季過了再來南方匯合。
沈有容在北方的時候，風濕病一直不嚴重，甚至都沒怎么當回事兒。可到了揚州，被梅雨一激，疼得翻來覆去整宿睡不著。
時晴時雨。
朱國祥坐在涼亭之中，迎面吹著微風，環顧周圍景色。山上的寺廟，山下的城池，還有那隱約可見的運河，全部籠罩在朦朧煙雨之中。
這感覺太愜意了，仿佛自己置身于一副山水畫。
待得雨勢稍歇，天地更加澄凈。朱國祥興致愈隆，踩著打滑的泥濘山道，跑去山下學蘇軾醉酒臥舟。
他一腳深一腳淺的下山，好幾次差點摔倒，看得陪同人員心驚不已。
偏偏太上皇還不讓旁人攙扶，非要自己拄杖徐行。
謹慎了兩輩子，朱國祥難得任性一回。
一直在揚州逗留到梅雨季過去，隊伍終于啟程繼續往南。
長江突發洪汛，眾人在瓜州鎮又停半月。繼而從瓜州渡過江，朱國祥留在潤州（鎮江）城不走，打聽到今年洪災不嚴重才繼續南下。
一路游玩到了蘇州，沿途城鎮多有紡織作坊，規模最大的竟雇工好幾百，這個發現讓朱國祥非常高興。
他在蘇州接見官員，問起江南這邊的具體情況。
蘇州知府陳在庭是四川仁壽人，他對朱國祥說：“改稻田為棉田者，隨著朝廷放寬限制，這幾年是愈發的多了。即便棉田的賦稅更重，農民種棉花的收入，也至少比種稻子高兩三成。現在棉田賦稅也降了，跟稻田賦稅一樣，農民種棉就賺得更多。”
朱國祥是專業人士，點頭贊許：“棉稻賦稅一致最好，朝廷不能用稅收來擾亂農事。”
棉稻賦稅如果不同，不但官府收稅混亂，農民種田也拎不清。
不同區域，不同土壤，怎么耕種應該因地制宜。
如果平時舍不得施肥，又或者地力較貧的土地，最佳耕種方式是兩棉一稻。即種兩年棉花，再種一年稻子，再種兩年棉花……如此交替循環，只在種稻時施以糞肥、豆粕，在培養地力的同時還能減少病蟲害。
如果舍得多施肥，又或者極為肥沃的農田，則可以三棉一稻。
亦有農民，喜歡一棉一稻，甚至輪種麥子或油菜。
這么復雜的種植方式，如果朝廷給棉田收重稅，必然打亂農民的耕種計劃。
一刀切，要不得。
朱國祥又問：“大量改種棉花，糧食可以保障嗎？”
陳在庭說道：“洞庭湖周邊區域，稻米產量逐年增加，可以填補江南糧食空缺。而且，這幾年從海外運來的糧食也變多了。”
以前海貿不那么卷，商賈看不起買賣糧食那點利潤。
但現在海上貿易競爭激烈，越來越多海商愿意販運糧食。雖然賺得沒那么多，但只要錯開糧食豐收季節，運到沿海各省販賣是穩賺不賠的。
其中甚至包括臺灣！
歷史上，臺灣在清朝中期得到大開發，那里的糧食根本吃不完。清政府對臺灣管控嚴格，但依舊擋不住臺灣糧食外運，甚至經常有走私到天津售出的記錄。
什么海上漕運風險大，完全就是扯淡。
海商敢把臺灣水稻走私去天津，若無足夠利潤他們會愿意嗎？這可是走私！
如今的臺灣（包括澎湖列島），戶籍人口已經增漲到五萬余，主要人口是遷徙過去的福建疍民及后代，另有好幾千是臺北地區的歸化土著。
琉求國王（臺北土著部落酋長）非常識相，先是歸附大明，繼而請求去除國號。換取朱皇帝封他為侯爵，并賜予大量布匹等財貨，還獲得上萬畝土地的田契。
在臺灣縣令的誘導之下，這位酋長連土地都放棄了，舉家搬去開封城內居住。朱皇帝又賜了一處開封豪宅、兩間開封店鋪，以及開封遠郊八百畝土地。
如此優待，就是為了歸化臺北土著，并把土著轉化為自耕農。
現在，臺灣已經有兩個縣。
一個縣在澎湖、臺中地區，以大陸移民為主。
一個縣在臺北、桃園、基隆地區，以歸化土著和留下來的淘金客為主。
聊了一陣糧食安全問題，朱國祥又說：“我從潤州一路行來，發現有許多大大小小的紡織工場，想必湖州、杭州那邊也有不少吧。僅憑江南的蠶絲和棉花，能夠供應給那些工場嗎？”
陳在庭回答說：“魯棉和楚棉，也會往江南這邊運售。”
楚棉運到江南售出很正常，因為江南有更完備的紡織業體系。
但魯棉南運是啥情況？
唐宋時期的山東絲、麻織業很發達，相關從業者可以轉化為棉紡織啊。
朱國祥不太了解紡織情況，對此頗為好奇。
陳在庭回答說：“同樣質量的棉花，在江南紡織出的棉布，普遍比山東那邊質量更優。”
為啥更優？
陳在庭也說不明白。
在場的其他官員，同樣無法回答。
于是，他們趕緊找來一位棉紡場主。
那位棉紡場主姓胡，見到太上皇極為興奮，詳細解釋說：“可能是氣候問題，山東沿海的棉布，就比山東內陸的棉布質量更好。濟南周邊府縣種棉花的極多，但那些府縣在紡紗織布時，棉紗強力不夠，短絨多，飛花多，斷頭多，條干差。棉紗粗細不勻，棉結也多，紡起來很慢。”
說完，又補了一句：“這種情況，距離海邊越遠越明顯，而且到了冬天就更明顯。自從江南棉布興起之后，就穩穩壓住山東棉布。山東棉布賣不起高價，便有棉商把山東棉花往江南運售，再把江南棉布運回北方售賣。”
聽完這位棉紡場主的敘述，朱國祥大概猜到跟空氣干冷有關。
山東棉紡織業想要發展，必須解決相關的技術問題，否則山東只能淪為江南棉紡織業的原料供應地。就算突破了技術難題，由于增加紡織工序，成本也比江南這邊更高。
更何況，江南還有出海優勢，棉布在外銷時更加便利，山東那邊是競爭不過的。
當然，現階段的大明棉布，還是以內銷為主，國內還有大片的空白市場。
等今后國內市場趨于飽和，棉布出口就會變得競爭激烈。棉農、棉商、布商、海商會形成利益共同體，迫切希望開拓更多的海外市場。
若是海外市場也趨于飽和，那就需要玩更多手段了。比如摧毀印度各邦國的棉紡織業，把印度棉布市場給搶過來。
不止是搶印度本土市場。
印度的棉紡織業極為發達，其棉布遠銷東非、西亞、中亞、東南亞……一旦把印度棉紡織業干死，大明棉布就有了更廣闊的傾銷地。
歷史上，莫臥兒王朝窮兵黷武，為了榨取戰爭經費，自己把印度棉紡織業干廢了一半。剩下的一半，是英國人用殖民手段干死的，而不是靠工業效率來搶走市場！
次日，太上皇去視察胡氏的紡織工場。
這家紡織工場，有三百多個織工，清一色的全部為女性。
機器為腳踏式織布機。
胡氏紡織場主說：“最初山東那邊織造棉布，是用麻布、絲綢織機來改的。但棉紗紡布又有不同，以前的老辦法很多時候不適用。瓊州、南洋、印度等地也織棉布，圣天子派人去各國各地打聽，最后由工部伎術官改造出現有的機器。”
印度棉紡織業雖然極為發達，但他們的織布機真的很落后。
印度人使用的是腰機，必須坐在地上織布。非常虧腰，效率低下，而且不能做出復雜的提花等工序。
歷史上，是黃道婆從海南學來技術，然后再改進各類機械。
胡氏場主繼續說道：“工部伎術官改進之后，山東匠人又有改進，江南匠人繼續改進，最后造出來的就是眼前這種。”
朱國祥仔細觀察，發現這種織布機比較原始。
當然，朱國祥眼里的所謂原始，其實已經吊打棉紡織業發展了上千年的印度！
印度那邊就很奇怪，干什么都喜歡蹲著或坐于地面。他們的棉布織機，早在公元前就已經出現了，卻始終是坐在地上紡布，一直到進入工業時代都未再突破。
不覺得累嗎？
就像切菜的時候，明明可以站著切，在桌上放一塊菜板，省時省力還衛生。印度傳統切菜方式，卻非要坐在地上，用刀子慢慢的削，或者隨便找個東西墊著切，或者干脆用手心當菜板切。
“你這里不紡紗？”朱國祥問道。
胡氏工場主說：“有專門的紡紗場，小民從紡紗場買來棉紗紡布。也有一些棉農，在自己家里紡紗，然后賣到小民的織布場。”
朱國祥點頭：“這樣也好，各司其職，可提高工效。”
胡氏工場主說：“紡紗之前還要軋棉、彈棉。剛開始沒有攪車，須得手剝去籽。后來伎術官發明了手搖軋棉機，山東匠人改進為手搖加腳踏，江南匠人又改進為攪車。”
這種發展方式，并非誰比誰更聰明。
不管是軋棉機還是棉布織機，最初都是由朝廷出面，通過海商打聽各國技術，再聚集一批工部伎術官改進。當時山東棉紡織業最興盛，在實際生產過程中，山東匠人再改進工部技術。
后來棉紡織中心轉到江南，山東那邊受到壓制，而且受氣候條件限制，于是變成江南匠人在生產活動中繼續改進。
每一次改進，都讓紡織效率成倍提升！
甚至是一次性提升好幾倍。
跟蒸汽機結合？
抱歉，現有的紡織技術，還不配使用蒸汽機。
甚至不配使用水力機械。
水力麻紡機已經漸漸普及，導致麻布價格不斷下跌。高麗人以前稀罕的麻布，大明海商一船船廉價賣過去。現在高麗并為朝鮮省，那里的普通百姓也不用光屁股了。
但棉花纖維太短，水力紡棉紗容易斷，更別提用蒸汽機紡棉紗了。
一是要突破紡紗技術難題，二是要培養更優質的長絨棉。
朱國祥對胡氏工場主說：“你們這些紡紗和織布的商賈，可以懸賞讓匠人繼續改進嘛。《大明律·工律》已經頒布了專利法，一旦改進，朝廷會保護你們的利益。”
“一直在嘗試改進。”胡氏工場主其實心里在吐槽。
棉紡織相關專利，已經打扯皮官司十幾年。那幾個匠人雖然也撈到一些錢財，但被官司搞得心力交瘁，甚至還遭到了人身威脅。
最后，匠人們紛紛把專利賣斷給大商賈，由有錢優勢的大商賈來慢慢打官司。
可即便是大商賈，跨府縣打官司也極難，就更別提什么跨省打官司了。
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