她兒子米修明還在宛平縣附學，并不在她身邊，她也沒個隨身侍候的丫頭，家中僅剩的下人都叫婆婆留在身邊了，因此她帶著同行的，只有建南侯府撥到米省之小院住，又被米夫人借給她用的一個婆子。

米舅母進了院門，就先去拜見婆婆，正好丈夫就在婆婆屋里，她就連忙問了是怎么回事。

米老太太一臉漫不經的模樣：“我也想過了，蓮丫頭年紀還小，性情又跳脫，還得放在身邊好生教兩年，才敢將她嫁出去呢。你要陪著侄媳婦，哪里有空管教她？還是留在我身邊的好。況且她素來就與我這個祖母親近，你跟修明不在家，我也只有這個孫女兒可以承歡膝下了。你就當你的女兒是在為你盡孝吧。”

她這么說了，米舅母也不好反駁，只是心里老大不情愿，低聲問得一句：“那蓮姐兒的婚事……怎么辦？”本來都說好了要靠建南侯府或是米省之夫妻那邊尋婚事的。

米度之一臉不耐煩地說：“廣德也有好人家。咱們米家在廣德也是名門，你還怕蓮姐兒嫁不出去么？啰嗦什么？難不成你一心想要把兒女都留在身邊，就可以不用我和母親的死活了？我告訴你，你休想！若不想女兒受苦的話，你就得給我乖乖聽話，把外甥和二房的人都奉承好了，得了銀子就想法子送回家里來。若是有機會，就把我重新弄回京城。我過得好了，自然也不會虧待你和你的兩個孩子，聽清楚了么？”

米舅母聽得目瞪口呆，世上哪有這樣的道理？兩個孩子固然是她親生，但也同樣是米度之的孩子，他又沒有別的孩子了。怎能拿一雙兒女來威脅她？！

米老太太也覺得兒子這話說得不象，輕咳了兩聲，皮笑肉不笑地對兒媳婦說：“修明他娘，你也不必擔心了。我是蓮姐兒親祖母。難不成還會害了她？你就放心吧。萬事有我呢。蓮姐兒養在我身邊，只要有我一口氣的，就絕不會餓著她。”

換言之，若是米老太太過得不好了，不高興了。米玉蓮也不會有什么好日子過了？

米舅母心都灰了。她也算是看明白了，這是婆婆和丈夫怕她日后過得好了，不管他們母子的死活，因此特地把她親生的女兒拿捏在手，威脅她呢。她要是心疼女兒，除了乖乖聽話，還能怎么辦呢？

離開前，她去見了女兒。米玉蓮氣得要哭，從知道了祖母與父親的決定后，她就一直在房間里生悶氣。她向母親抱怨：“是不是你做了什么不該做的事。惹得祖母和父親生氣了，他們才會拿我出氣？我不管！明明說好了的，我要留在京城享福的，憑什么變卦？！”

米玉蓮從來沒去過廣德州，她是在父親做了官以后才出生的，就算中間也過了幾年苦日子，但近年已經算是養尊處優了。享慣了福，就會特別不習慣清苦的生活。更何況，米老太太與米度之不愿意回老家，一直在說廣德州的壞話。米玉蓮聽得多了。在她的想象中，老家是個比平度州還要差的地方，她怎么肯回去吃苦？

米舅母只能勸女兒：“我也不知道是怎么回事，但你祖母和父親既已拿定了主意。就沒法子了。好孩子，你聽話些，米家在廣德也是大戶，日子過得不會差的。”

米玉蓮冷笑：“米家再是大戶，過得好的也是別房。咱們家與他們不是一支的，回去了難道還能分一份家產不成？祖母私下跟父親說。棄了祖宅族田多年，現在回去，也不知道那屋子還能不能住人呢。就憑咱們家剩的那幾個錢，吃穿都不夠的，叫父親想法子問侯府要些盤纏。父親還說沒法子，想叫母親問二房要一些。你當我不知道么？”

這話米度之確實說過，米舅母沒法否認，只能說：“如今惟有見步行步吧。你父親拿了主意，我還能怎樣？”

米玉蓮氣得哭了：“別家的娘為了兒女，都愿出力的，為什么就我娘這么沒用，從來只會說沒法子？你不是哄得二房伯母高興么？侯爺表哥不是發了話要留你在京么？他們既然愿意給你面子，你就求他們一求好了。只要他們發了話，祖母和父親又能怎樣？我不管，你必得答應了我，否則就別怨我不認你這個娘！”

米舅母臉都青了：“你胡說些什么呢？！”

米玉蓮冷笑：“我哪里是胡說？事關生死呢。你以為我跟祖母回去，就能過得好了么？你不在父親身邊，父親本就有個姨娘，回了老家說不定還會多納幾個，那些賤人若生得一兒半女的，父親眼里哪里還有哥哥和我？到時候說不準會把我胡亂嫁了，那我還不如去死呢！”

米舅母氣得渾身發顫，但也真有些擔心，一臉灰敗地回了居住的小院，就犯起心口疼來。

隨行那婆子見狀就勸她：“舅太太，雖說你這閨女不太懂事，但她的話也不是全無道理，你便想法子留了她下來，又有何妨？”

米舅母凄苦地道：“他們不知道也就罷了，你一直跟在我身邊侍候，難道還不知道我的難處？我哪里有法子呢？”

她雖說是去了米夫人處陪伴，但米家中饋有米穎芝掌管，根本用不著她。因米穎芝還未出閣，不清楚如何照看孕婦，需得尋婦人來幫襯，她還以為能搭把手。不料米夫人身邊，又有米家和建南侯府兩處的得力仆婦在，從衣食住行到喝的補藥都全包了，同樣用不著她。她在二房處，每日除了陪米夫人說話解悶，說些自家懷孩子時的保養決竅——人家只是聽聽，未必照辦——就沒別的可做了，連針線活都有人負責。

頂多就是在有親友帶著女眷上門道賀的時候，米舅母會出面招呼一下女眷。但別以為她就真的出了什么大力了，米夫人身邊的得力人會跟她一塊兒出去，告訴她來客是哪一位，跟二房是什么關系。然后還代她招待來者。她從頭到尾，除了問一聲好，請人喝茶，叫人慢走。就連多一句話都不必開口說。擺明了，人家二房不缺人手，請她去，不過是要借她米夫人妯娌的身份，表示出面待客的不是個下人罷了。

米舅母只在那里待了一天。就明白了自己的角色，非常配合。可就憑她這樣的角色，想要求人答應自己的請求，她又哪里來的底氣？

那婆子卻勸她：“我們家侯爺總有用舅太太的時候，舅太太去求一求也沒什么。頂多就是欠下一個人情，日后沒法再求侯爺在表姑娘的婚事上出力罷了。其實那也沒什么要緊，舅太太若是留在了京城，只要在親家夫人跟前得了好，我們侯夫人念你的情，總要給娘家親眷一點臉面。高門大戶不敢肖想。一個殷實人家總還是能求得的。不是小的說話難聽，就憑舅老爺如今的身份，表姑娘本來也嫁不著什么好人家。若是能留在舅太太身邊，舅太太親自替她看親事，總歸比別個挑的可靠些，是不是？”

米舅母想了半日，又想了一晚上，想得有了黑眼圈，才下了決心，必須要把女兒留下來不可！她本來還在犯愁。不知該怎么向米夫人開這個口呢，如今倒能下決心了。

米夫人可不想留下米玉蓮，就沖著這丫頭差一點壞了她女兒的親事，她就不能容！只是米舅母開了口。她不好直接拉下臉來，便淡淡地說：“弟妹也不必過于擔心了，我如今身子不好，身邊才需要人來照看罷了。等這胎懷得穩了，原也用不著弟妹再操心。弟妹若不放心侄女兒，只管回去與家人團聚。侄女兒年歲尚小。倒也不必急著定親。”

米舅母臉綠了，結結巴巴地解釋自己沒有別的意思，若實在不行就算了，好容易才哄得米夫人的臉色好轉。

米舅母事情不成，正不知該如何是好，恰好趙琇坐了車過來看望米夫人與米穎芝。她便眼巴巴地看著趙琇，想要求后者。但趙琇對她淡淡地，打過招呼后，便直入后堂見米夫人母女去了，并沒有坐下與她說話的意思。

趙琇探望過米夫人，問候了她的近況，得知她這幾日一切都好，雖有些害喜，但癥狀也不是十分嚴重，心里也就放心了。她這回來還兼著信使的任務，為祖母張氏捎來了一封信。

信里說的不是別的，就是趙瑋與米穎芝婚期的事。米家如今的情形，張氏不好時時過來打擾，趙瑋那邊來得多了，也不合適。但有些事情還是要盡早定下的，否則兩樁婚事的準備工作也沒法開展了。張氏心急，想盡可能在二月十五趙瑋十八歲生日之前，把婚期議定。

這事兒要米省之夫妻商量著辦的，米穎芝就得回避了。她羞紅著臉，拉了趙琇去她房間小坐。經過游廊時，瞥見米舅母在花廳里坐著，米穎芝頓了一頓，進了房間后便先向趙琇陪不是：“因我一句提議，倒累得你我兩家都不得安寧。我看叔叔一家終究還是靠不住的。嬸嬸雖然性情還好，可太容易受家人調唆了。原是我想得太簡單了些。”

趙琇笑道：“早前我們家就想到會這樣，其實也沒啥要緊的。不管親戚情份的話，我們家若連一個丟了官的親戚都無法壓制，我哥哥這侯爺就算是白做了。表姐不必操心，他們再蹦跶，也成不了氣候。”

米穎芝嘆道：“就算府上有法子壓制他們，平日里看得多了，也是煩心。先前只有嬸嬸與弟弟還好，如今嬸嬸似乎還想將她女兒也一并留下來。那位堂妹看著就不是個省心的，只怕留下來了，會后患無窮。”

趙琇卻道：“沒關系，一個小丫頭，留不留的有什么要緊？只要舅母拎得清就行了。”

從米穎芝房間里出來，趙琇就特地去尋了米舅母說話，問她平日生活起居，又問了她娘家的事。米舅母受寵若驚，只是她與娘家人久不來往，只知道父母都已亡故，兩個兄弟多年不見，也不知近況如何，實在說不出什么來。她趁機提了想要留女兒在身邊的事，還再三保證，會把女兒教好了，絕不讓她闖禍。

米玉蓮從前能囂張，能不把母親放在眼里，不過是仗著祖母和父親的寵愛罷了。離了他們，她一個小丫頭能做什么？米舅母知道事情輕重，為了達到目的，她必須得拿出點什么能讓侯府滿意的。

趙琇笑瞇瞇地道：“這事兒也容易，只要舅母答應，別再讓表妹多話惹事，留她下來也沒什么。以舅母每月用度，多一個人吃飯也少不了多少錢。我明兒就打發人去接表妹，只是舅母別忘了今兒說過的話才好。若是表妹不乖，我可是隨時都能將人送走的。”

米舅母嚇了一跳，連忙小心地說：“我一定把她管好了！”

趙琇第二天果真打發人了婆子去接米玉蓮，要將她送米舅母小院里去。米老太太與米度之怎么可能答應？死死攔著不許米玉蓮出門。米老太太還大聲嚷嚷：“建南侯和米省之把我媳婦與孫子搶走就算了，如今為什么還要打我孫女的主意？若是有心要納我孫女做妾，好歹要寫封婚書來！”

趙琇派來的人本也不是真心要把人接走，聽到她這話，立刻就收了手，回頭一五一十地跟米舅母說了，把手一攤：“我們侯爺可經不起這樣的胡說八道。實在是沒法子了，舅太太見諒。”

米舅母心里說不出的失望。她客客氣氣把人送走，關上門，眼里就流露出對婆婆與丈夫的恨意來。

都是他們在生事！若不是他們攔著，她又怎會與女兒分離？明擺著女兒留京會有更好的前程，他們卻只想著要借女兒來拿捏她！以往打她罵她也就罷了，她自己吃苦沒什么，可兒女卻是她的命根子！

米舅母把牙一咬，下定了決心。明擺著建南侯府與米家二房都比婆婆丈夫更好說話，只要這兩家愿意照拂她，她就不怕婆婆與丈夫真敢虧待了她的女兒。

轉眼就過了二月二龍抬頭，是米度之母子出發的日子了。建南侯府準備了二十兩盤纏，又派了家丁相送，臨上船前，又送來了兩個婆子和一房家人，美其名曰是趙琇派來照顧“外祖母”的。

只是看那兩個婆子的氣勢與言行，擺明了是精明人。米老太太看著她倆一左一右，將自己夾在中間的模樣，心里就覺得有些不妙了。

再看米度之那邊，身邊也有兩個人跟得緊了。他上哪兒，那兩人就跟到哪兒，與其說是來侍候人的，倒不如說是來監視看押的。

難不成，這些人不但要送他們回廣德，等到了老家，他們還得繼續留在母子二人身邊不成？

米老太太頓時覺得前程灰暗，整個人都不能好了。(