添置的新產(chǎn)業(yè)可以征求小孫女的意見(jiàn)，但真到了要花錢(qián)的時(shí)候，張氏就不會(huì)再找趙琇去問(wèn)了，而是跟盧媽主仆倆商量著做決定。趙琇對(duì)此沒(méi)有意見(jiàn)，不過(guò)還是從頭旁聽(tīng)到尾，如果遇到什么聽(tīng)起來(lái)不大靠譜的事，又或是聽(tīng)到祖母與盧媽有哪一件事的處置辦法讓她無(wú)法理解，她就立刻提問(wèn)，還真學(xué)到了不少，也阻止了兩個(gè)小錯(cuò)誤。
最后張氏決定，先撥兩千兩銀子出來(lái)，交給汪四平的大兒子汪福來(lái)，讓他去南匯挑選合適的房屋，先置辦幾間，簡(jiǎn)單收拾一下，再找個(gè)靠譜的中人，等明年開(kāi)春就可以租出去了。
另外再撥三千兩銀子，專(zhuān)用于置辦織布工場(chǎng)，花費(fèi)包括了辦工場(chǎng)用的房屋、雇織工、買(mǎi)織機(jī)和棉花棉線(xiàn)等等。因?yàn)楣?chǎng)是在松江辦的，所以許多事情都可以托給張家二舅太爺張朝義，他是舉人，在地方上挺有面子，今明兩年又沒(méi)有鄉(xiāng)試，他正好有時(shí)間幫忙。織布用的棉花，二房名下的田地就有產(chǎn)出，今年的份卻已經(jīng)賣(mài)給了外六房。張氏考慮過(guò)后，決定請(qǐng)外六房的家主過(guò)來(lái)相商。橫豎外六房的棉花商行收了棉花也要賣(mài)給別的工場(chǎng)紡線(xiàn)織布用的，賣(mài)給誰(shuí)家不是一樣的呢？
外六房的家主其實(shí)早就察覺(jué)到二房的動(dòng)靜了。趙啟軒奉了張氏之命。到外頭尋訪(fǎng)懂制茶的工匠以及前朝珠戶(hù)玉工的后人，每日早出晚歸的，仿佛又恢復(fù)到了不務(wù)正業(yè)的日子。可他老婆從前素來(lái)對(duì)他游手好閑深?lèi)和唇^。這一回卻完全沒(méi)有抱怨過(guò)，反而還讓娘家的晚輩跟著過(guò)去打下手。外六房里清楚趙啟軒從前光輝事跡的族人們，哪個(gè)不好奇？私下讓家里的婆娘或是丫頭婆子過(guò)去打聽(tīng)，得知是二房郡公夫人吩咐他去辦事，似乎要找些什么新的營(yíng)生，外六房上下那顆商人的心早就在發(fā)癢了。
張氏直截了當(dāng)?shù)馗饬考抑魈崃丝棽脊?chǎng)的事，那位家主還有些不敢置信。難不成趙啟軒每天到外頭找人，就是為了找織工么？他試探性地問(wèn)了一聲，張氏卻笑笑：“這倒不是。工場(chǎng)辦在松江，要找織工，我只管請(qǐng)娘家兄弟幫忙就是，哪里用得著勞動(dòng)啟軒？我是另有旁的事要他幫忙打聽(tīng)。與工場(chǎng)之事不相干。”
外六房家主想了想。道：“伯祖母明察，不是侄孫兒推托，今年收的棉花，幾乎全有買(mǎi)主了。您也知道，今年棉花欠收，比往年少了六七成，價(jià)錢(qián)自然就漲了。侄孫兒生怕會(huì)有變故，就趁著價(jià)高。把手上的棉花全都賣(mài)掉了。還剩下的一些，都是糟爛貨。伯祖母敢要，侄孫兒也不敢賣(mài)。若是伯祖母不嫌棄，侄孫兒可以幫著去外地收些棉花，價(jià)錢(qián)興許還要便宜些，就是織出來(lái)的布未必跟本地棉花織成的一樣。”
張氏倒是不在乎，松江布名揚(yáng)天下，難道是靠的棉花與別處的不一樣么？只要是好棉花，哪里產(chǎn)的都相同。她會(huì)問(wèn)外六房家主，不過(guò)是想著肥水不流外人田罷了。她先跟這個(gè)侄孫訂了一批棉花，又托他將來(lái)幫著售賣(mài)織場(chǎng)織出來(lái)的棉布。
松江布名揚(yáng)天下，只要布織得好，從來(lái)不愁賣(mài)不掉，外六房家主自然是一口應(yīng)下了。不過(guò)他還是提醒了張氏一聲：“在松江辦織場(chǎng)容易，卻不是家家都能贏利的。承慶二年時(shí)，棉糧欠收，花貴布賤，賣(mài)棉花的賺得盆滿(mǎn)砵滿(mǎn)，賣(mài)棉布的卻吃了大虧。侄孫兒就認(rèn)得幾位住在松江府城的朋友，原是辦織場(chǎng)的，從那一年開(kāi)始，都轉(zhuǎn)做花市了。伯祖母若真有意辦織場(chǎng)，經(jīng)營(yíng)時(shí)還請(qǐng)小心。”
張氏點(diǎn)頭表示知道了。承慶二年的情形她還記得，那年她把自家田地里種出來(lái)的棉花賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)，比往年多出二成贏利，怎會(huì)輕易忘記？但她心里也清楚，那些價(jià)格大跌的松江布，多是常見(jiàn)的種類(lèi)，但質(zhì)量最上乘的十來(lái)種細(xì)棉布，仍舊是京城以及大城鎮(zhèn)里達(dá)官貴人們喜愛(ài)的衣料，價(jià)格根本就沒(méi)受太大影響。她若有心要開(kāi)織場(chǎng)，自然要織出好的布來(lái)，若是織出來(lái)的東西和小門(mén)小戶(hù)的婦人們織出來(lái)的一樣，那這織場(chǎng)不辦也罷。
外六房家主見(jiàn)她拿定了主意，也不多勸了，臨行前還提了個(gè)建議：“這幾年豆麥賣(mài)得極好，許多商家都從北邊運(yùn)豆麥過(guò)來(lái)賣(mài)，侄孫兒的兄弟開(kāi)了糧行，今年也運(yùn)了豆麥過(guò)來(lái)，才不到一個(gè)月，已經(jīng)賣(mài)光了。伯祖母從前在山東也有莊子，也種豆麥，不知可有門(mén)路？若有大田莊愿意專(zhuān)供豆麥，我們外六房的糧行包管全都能吃下。伯祖母只管牽線(xiàn)搭橋，旁的一概不必操心。”
張氏笑笑，沒(méi)說(shuō)什么就讓他離開(kāi)了。孫女有心要給家里添幾處產(chǎn)業(yè)，她覺(jué)得可行便答應(yīng)了，但她還是郡公夫人，連商號(hào)都不愿意開(kāi)，售賣(mài)家中出產(chǎn)的棉糧都要托給族人去辦，又怎會(huì)幫商人牽線(xiàn)搭橋？
張氏拉不下這個(gè)臉面，可旁人的心思卻要靈活得多。盧媽當(dāng)時(shí)就在旁侍候著，見(jiàn)張氏沒(méi)那意思，又覺(jué)得這法子可以給主家添些進(jìn)項(xiàng)，便私下去尋了趙琇。趙琇聽(tīng)完雙眼一亮，笑問(wèn)：“外六房的堂兄可說(shuō)過(guò)要給多少謝禮？”
盧媽掩口笑了：“姑娘說(shuō)笑了，難不成您還會(huì)稀罕那點(diǎn)謝禮么？只是家里如今用得著外六房的幾位爺，偏偏織場(chǎng)的棉布，外六房似乎不怎么感興趣，全是看在老夫人的面上才答應(yīng)幫著售賣(mài)的。若是有旁的好處給他們，他們?yōu)槎哭k事時(shí)，也能用心許多。老夫人看不上這種事，我們做下人的。就要為她分憂(yōu)了。”
趙琇聽(tīng)了也嚴(yán)肅了些：“你說(shuō)得對(duì)。祖母就是看不上商人，可咱們家要增加收入，怎么也少不了接觸商人的。我就當(dāng)是為祖母分憂(yōu)好了。”
她去尋了珍珠嫂，涂三陽(yáng)夫妻跟著要向小長(zhǎng)房討還族產(chǎn)的族人上京了，順便去取回珍珠嫂的嫁妝，目前不在奉賢，但珍珠嫂在山東高唐那邊的莊子附近住了幾年，應(yīng)該也認(rèn)得幾個(gè)人。要是能幫忙找?guī)讉€(gè)山東出產(chǎn)豆子和小麥這兩樣作物的田莊，介紹給外六房就好了。就是不知道今年山東大旱。這些莊子是否受到了影響。
珍珠嫂說(shuō)：“南下的路上，聽(tīng)說(shuō)聊城南邊的旱情略好一些，是過(guò)了六月才旱得厲害的。麥子在那之前就收割了。還有章丘那邊，因有個(gè)白云湖，旱情也比別處輕。至于黃豆，大約就是中秋前后收割的。我記不太清楚了。在河上坐船時(shí)，似乎也見(jiàn)過(guò)有人在岸上收豆子。不過(guò)黃豆不獨(dú)山東有，兩廣和福建也有的，那幾個(gè)地方今年都沒(méi)旱情，想必出產(chǎn)得更多些。姑娘若真有興趣，我姨父他兄弟的丈人，就有個(gè)姐妹嫁到了福建，夫妻倆也管著一個(gè)大田莊。種了好幾千畝豆子，他們家主人是那邊一家大戶(hù)。在本朝出過(guò)一位尚書(shū)、兩位知府，也是極有臉面的人家，論起來(lái)，好象跟大姑太太家里還是老親。姑老爺現(xiàn)如今也在山東做官，是在兗州吧？索性一并托了他們就好了。”
趙琇有些猶豫：“奶娘，不是我信不過(guò)姑媽姑父，而是一向來(lái)往得太少了，我只知道這一次祖母和哥哥北上，曾經(jīng)去探望過(guò)他們，平時(shí)每逢大年節(jié)，或是祖母生日，姑媽也曾打發(fā)人來(lái)送過(guò)禮，可平時(shí)書(shū)信很少。我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，也不知道她性情如何，萬(wàn)一她只是面上情兒，不想幫忙呢？”元配的獨(dú)生女兒，對(duì)待自己出嫁后才進(jìn)門(mén)的填房繼母，真的會(huì)有好印象嗎？
珍珠嫂道：“姑娘是沒(méi)見(jiàn)過(guò)大姑太太，因此才會(huì)擔(dān)心。大姑太太雖然性情冷淡些，但對(duì)老夫人還是挺敬重的。這次南下回奉賢，路上停留在濟(jì)寧時(shí)，大姑太太也曾帶了兒孫過(guò)來(lái)拜見(jiàn)老夫人，讓哥兒與表兄、侄兒們見(jiàn)面。我雖是待在下人住的地方，但也聽(tīng)得人議論，說(shuō)是親戚間和樂(lè)融融。姑娘不信，不如去問(wèn)哥兒？況且這又不是什么大事，姑娘也不必出面，更不必驚動(dòng)大姑太太，只管讓哥兒寫(xiě)封信給表少爺，叫外六房的老爺們帶過(guò)去，到時(shí)候要辦些什么事，自有外六房的老爺們跟表少爺說(shuō)。”
趙琇恍然大悟，笑道向她道了謝，傍晚趙瑋從學(xué)堂回來(lái)，她就私下跟兄長(zhǎng)說(shuō)了。
趙瑋一口應(yīng)答應(yīng)了：“什么大不了的事？便是沒(méi)我的信，外六房的人找上門(mén)，難道姑媽還會(huì)拒絕不成？”
趙琇小聲道：“我平時(shí)沒(méi)怎么跟親戚們來(lái)往，親戚和族人又不一樣，所以想得多一點(diǎn)嘛。”
趙瑋手中的動(dòng)作頓了頓，臉上的表情不太好：“說(shuō)得也是，咱們平日來(lái)往得多的，還是族人，親戚里頭也就是舅公一家，姑媽一家，旁的好象沒(méi)有了。就連咱們親娘舅家，也有好些年沒(méi)消息了呢，也不知是不是嫌棄咱們家沒(méi)了爵位，還回了老家，不如從前風(fēng)光了。”
趙琇不敢吭聲了。趙瑋比她大幾歲，跟母親米氏的娘家親人也更熟悉些，她因?yàn)闆](méi)見(jiàn)過(guò)人，所以從來(lái)不覺(jué)得有什么，趙瑋就會(huì)想得多些。
說(shuō)實(shí)話(huà)，米氏去世多年，除了辦喪事那會(huì)兒有個(gè)米家的族人過(guò)來(lái)祭拜以外，就再?zèng)]人來(lái)瞧過(guò)他們兄妹了，也難怪他們會(huì)心冷。趙琇只知道母親米氏是外祖父與元配所生，親外婆很早以前就去世了，外祖父又續(xù)娶了一房妻子，生了個(gè)兒子，就是他們兄妹的二舅。張家與外婆的娘家有舊誼，祖母張氏年輕未嫁時(shí)，就認(rèn)識(shí)外婆，算是閨中蜜友，因此祖母沒(méi)有顧忌母親米氏是喪婦長(zhǎng)女，就為兒子訂下了這個(gè)媳婦，夫妻完婚后，感情一直很好。但趙家與米家雖是姻親，來(lái)往卻不算密切，米家那位繼外婆和她生的兒子固然是有心攀附，可張氏對(duì)他們印象不好，自然不愛(ài)請(qǐng)他們上門(mén)。后來(lái)米二舅外放做官，來(lái)往就更少了。但來(lái)往再少，也是姻親，對(duì)著親姐姐留下來(lái)的一雙兒女，米二舅半點(diǎn)關(guān)心都沒(méi)有，這門(mén)親戚真是不認(rèn)也罷。
趙琇見(jiàn)趙瑋心情不好，連忙扯開(kāi)了話(huà)題：“哥哥，珍珠嫂告訴我，你們南下路上還見(jiàn)了姑媽的兒子孫子，我先前只知道你們見(jiàn)了面，卻不知道表兄和他孩子們的情形，你給我細(xì)說(shuō)說(shuō)吧？表侄兒的年紀(jì)，當(dāng)真比哥哥還要大？”(
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