終于，曹操自己想到一策，詐死！
曹操以詐死引呂布來攻，而他事先做好埋伏部署，待呂布領軍殺進營寨，他便伏兵四起。
呂布果然中計。
“哈哈，呂布休走！”曹操幾員猛將圍攻呂布。
一番大戰，呂布敗回濮陽，曹操這才扳回了一陣，士氣恢復不少。
隨后數月，兩軍多次對壘，曹操逐漸開始扭轉局勢，不過曹操依舊拿不下濮陽。
是年，蝗蟲忽起，饑民遍野，甚至有人民相食的慘狀，不僅曹操征不到糧草，呂布也征不到糧草，兩軍皆無糧，不得不暫時罷兵，兗州大戰告一段落。
徐州，這又過了大半年時間，陶謙因前段時間憂慮過度，終于病重將死。
他觀曹操并未被呂布徹底擊敗，而呂布也已經開始顯出頹勢，他預感曹操最后一定會打敗呂布，重復兗州，到時候曹操定又定會再來攻打徐州。
陶謙意決，一定要劉備接領徐州，他覺得只有劉備的仁德才能保住徐州，帶給徐州黎民百姓平安。
于是，陶謙拖著病體，再讓徐州給劉備，且道若劉備還不肯領徐州，他將死不瞑目。
劉備又推讓了一番，加之麋竺等徐州眾官的勸說，劉備才終于接領了徐州，成為繼陶謙之后，新的徐州牧。
這一刻，劉備從先前一介小小縣令，一下子成為了坐擁六郡的州牧，劉備整個人幾乎都快要飄起來了，就跟做夢一樣。
陶謙又向劉備推薦了孫乾，陳登兩位賢士輔佐，而后病亡。
鄄城。
曹操乍聞劉備接領徐州，成了新的徐州牧，他幾乎不敢相信自己的耳朵，不由得大怒：“我大仇未報，劉備不費半箭之功坐得徐州！吾必先殺劉備，后鞭陶謙尸首，以雪此怨！”
“傳令，點齊兵馬，我要再攻徐州！”曹操怒而下令道。
其實曹操也沒有辦法，兗州遭遇蝗災，征集不到糧草，大軍與其坐空鄄城，不如攻打徐州，若能拿下，取徐州錢糧人口，收復兗州也有希望。
荀彧卻阻止道：“主公，不可沖動。陶謙雖死，卻有劉備守之，徐州之民已服劉備，必定如助陶謙那般助劉備死戰，且劉備麾下有張飛，管亥這樣的大將，比陶謙更難對付。主公要攻徐州，出兵少則無用，出兵多則容易被呂布趁虛，兗州將徹底丟失，屆時若徐州卻未攻下，主公何處安身？”
頓了頓，荀彧繼續出計謀道：“今有黃巾復起，占據汝南，潁川兩郡，不如派一支精兵攻略兩郡。那占兩郡之黃巾余黨何儀、黃劭等，劫掠州郡，多有金帛、糧食、此等黃巾賊徒，烏合之眾容易破之；彼時破而取其錢糧，得養三軍，反觀呂布只在蝗災遍地的兗州，一漲一消，呂布也可輕易破之。”
曹操聞言，一番分析，還是荀彧說得有道理，喜道：“便聽文若之言。”
隨即，曹操留夏侯惇，曹仁以及一半兵馬守鄄城等處，自己帶著另外一半兵馬攻略汝南，潁川等地。
黃巾軍向來都是烏合之眾的代名詞，看似人多勢眾，可實際上就算有一二十萬數量的黃巾軍，三五萬精兵就可輕易破之，不過月余時間，曹操便滅了何儀、黃劭兩大黃巾，拿下汝南，潁川兩郡，且曹操還在這過程中招攬到了自募兵馬抗黃巾的猛將許褚。
這一下子，曹操不僅得了錢糧，俘虜的黃巾士兵也能賽選后充入軍中，還得了一員猛將許褚，實力大漲不少。
曹操班師返回鄄城，如今又有了足夠的糧草，便再次謀劃擊敗呂布收復兗州。
相比較曹操東略汝南，潁川以養兵，呂布就沒那么好過了，不得不外出兗州覓糧，這一下子便給了曹操可趁之機。
曹操趁呂布不在，兗州空虛之際，全軍出擊，十萬大軍又加大將如云，很快便連下兗州數郡，當呂布趕回兗州的時候，僅剩濮陽，定陶等還手中了，并且曹軍兵臨濮陽。
曹操以許褚、典韋為先鋒，夏侯惇、夏侯淵為左軍，李典、樂進為右軍，曹操自領中軍，于禁押后，可謂兵勢強盛。
濮陽城內。
呂布大怒，欲親自引兵出城大戰。
陳宮深知此次曹軍勢強，冒然出戰硬拼，絕非上策，當即勸道：“將軍不可出戰，當先堅守，待定陶等其他郡縣的眾將齊聚，商議后方可。”
呂布不聽，怒吼：“吾呂布何怕他曹操來？公臺勿多言！”
遂領兵出城與曹軍對壘。
呂布橫戟大罵：“曹操奸賊，趁吾不在，襲了兗州，敢不敢出來與吾大戰！”
曹操呵呵一笑，甚至懶得駁斥呂布的言論，只對身邊的眾將道：“誰去戰一戰呂布？”
“我許褚去取他腦袋。”說罷，許褚便飛馬而出。
曹操笑道：“許褚就是英勇。”
想當初，許褚可是與典韋大戰上百回合不分勝負，曹操對許褚是寄予一定厚望的。
許褚與呂布激戰，兩人很快大戰過二十回合，雖不分勝負，但有一定眼力的都可以看出來，許褚已開始有落入下風之兆，估計再有幾十一百回合，許褚必敗無疑。
曹操見此，便道：“呂布實非一人能敵，不過我手中大將如云，而呂布只有一人，他焉能不敗？”
言落，夏侯淵，夏侯惇，典韋，樂進，李典五將齊出，加上許褚，前后左右六大將圍攻呂布。
呂布頓時疲于招架，撥馬回逃濮陽。
回到濮陽城下，令呂布怎么也沒有想到的是，上一次便與他一同坑了曹操的田氏一族，見呂布竟敗，而曹軍勢大，田氏一族居然轉而又背叛了呂布，重投曹操，他收起吊橋，不讓呂布進城。
田氏對呂布道：“曹將軍恕吾罪過，吾已降曹將軍。”
呂布傻眼了，這前不能進城，后又有曹操十萬余大軍追殺。
無奈，呂布只能放棄濮陽，引軍且戰且退。
另一邊，陳宮察覺田氏一族背叛，濮陽已難保，急開東門，護貂蟬等呂布家小出城，與呂布一同逃去了定陶。
曹操收復濮陽后，引軍繼續進攻定陶。
十萬余大軍兵臨定陶城下。
想到呂布主力未失，此時強攻定陶絕不容易，曹操便只全軍安營扎寨于城外，并不攻擊定陶。
原來，曹操已經又想到計謀。
他料定陶城內屯糧絕對不多，而不到半個月便是麥束成熟之際，屆時他派兵大規模收割定陶城外的麥束，呂布城內糧草用盡，一定坐不住出城搶奪麥束，屆時他做好伏兵，大敗呂布不在話下。
果然，時間一到，麥束成熟，呂布城內缺糧，果然坐不住了，領兵出城與曹操搶糧。
這是陽謀，呂布卻不得不中計，在城外與曹軍大戰，結果曹軍伏兵一支又一支的殺出來，欺負呂布兵少。
酣戰半日，呂布慘敗。
曹操將呂布大軍堵截在城外，另派一支大軍趁定陶空虛，猛攻定陶城池。
“此戰敗了，需保存實力，以做后圖。”陳宮無奈，知定陶也難守，遂與城內高順一同護著呂布家小，放棄定陶突圍出城與呂布回合。
奪回定陶之后，曹操盡復兗州，終于結束了一年多時間的兗州大戰。
曹操大勝呂布，收復兗州，實力雖有所削弱，但仍有十三四萬兵馬，且還在不斷恢復當中。
呂布敗走定陶之后，重新成為喪家之犬，無處容身，在陳宮的建議下，引兩萬余殘兵投靠徐州的劉備去了。
劉備本不想接納呂布，但曹操奪回兗州后，有再次攻打徐州之勢，劉備剛接管徐州不久，且徐州雖富庶，人口卻有限，兵力自然也就有限，頂了天也就六七萬大軍，根本敵不過曹操，接納呂布也是為了借呂布的力量，聯合抵御曹操。
如歷史上那般，呂布在徐州遭遇張飛那張臭嘴的羞辱，加上當年虎牢關下，張飛那一聲‘三姓家奴’，令他至今仍被天下恥笑，呂布幾乎忍不住動手，但呂布畢竟連遭挫折，性子比當初沉穩了許多，終隱忍了下去。
劉備再三代替張飛向呂布致歉，后又安排呂布引軍在小沛駐扎，并承諾供給呂布大軍糧草，這才了事，兩人暫時呈現和平共處共防曹操的態勢。
曹操那邊，他剛剛收復兗州，不可能連續動兵，他還得安撫百姓，恢復兗州秩序。
沒了劉曄，呂虔幫助，曹操顯然沒有那么容易。
幾個月過去，曹操才終于安定了兗州上下，不過他仍舊沒有急著去進攻徐州，而是兵指陳留。
話說，曹操的老家雖然在陳留，曹操也是從陳留起兵發家的，但陳留太守并不是他，而是張邈。
張邈一直看不慣曹操，更怕曹操勢力越來越大之后，窺視他的陳留郡，畢竟這里可是曹家的老家呀，所以呂布去偷襲兗州，其實張邈也有鼓動。
這下好了，呂布已經慘敗，曹操也有借口了，當即發兵五萬攻打陳留郡，歷時一個月，將陳留郡拿下，張邈失了陳留便投靠袁術去了。
而后，曹操又向汝陰，滎陽等地發展，勢力不僅恢復了，且比當初征討陶謙時更加強大，足足擁有了超過二十萬兵力。
正當曹操一切準備就緒，要再征徐州，劉備、呂布皆緊張莫名的時候，一則消息傳來，打斷了曹操的計劃，關中李傕、郭汜二人反目，漢獻帝從長安城東歸。
……
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