站在校場壩的練武場上，石匠師傅們忙忙碌碌，熱火朝天，敲敲打打的聲音顯得十分嘈雜。Www.Pinwenba.Com 吧有四個官差挎著大刀來回走動，不時吆喝著，快點快點，別要偷懶。九把斧看到寬敞的壩子，心里很滿意，滿意到出乎自己的預料，心中不免升起一股力量。
二十天前，按照周觀濤的吩咐，在這里挑選了十八個漢子，組建劍州地方上第一支火槍隊。
那天，來的青壯年人并不多，不過百人，看上去精神都不是很好。雍秀才留著整齊的八字胡微微動著，在周觀濤耳朵上嘀咕兩句。周觀濤揮手，示意他去。對這種場面，周觀濤習慣了。劍州招兵買馬的布告，一般是百姓看了，鳥兒便跟上去看，卻沒幾個人和動物感興趣。一句話，官府和山匪斗了那么多年，就你幾個人想干啥去？拿腦殼去換，便沒甚意思。元山、金仙一帶更沒有人來。廣場上除了這百號人外，還有十來個官差守著。在廣場的周圍，也沒有多少人前來圍觀。
周觀濤和九把斧等一干隨從走上教練臺。雍秀才示意大家靜一靜，講了當前匪患的嚴峻，青年要如何有思想有抱負，如何把思想和抱負體現到行動上來，從目前形勢來看就是要拿起槍剿匪，要鏟平劍州所有打砸搶燒的山匪，還百姓一個安寧，還劍州一個安寧后。雍秀才說道：“今日遴選劍州剿匪火槍隊隊員，承蒙在場各位有志青年一腔熱血，深表感謝。由于州衙財政吃緊，目前只招十八名，這十八名人員只要識數，能打就行。今天，凡被招為劍州剿匪隊員的人，家里除了享受三兩白銀外，還享受大米三斤，包谷五斤。在未鏟除山匪前，保證每個隊員都有飯吃，有衣穿，待剿匪后，論功行賞，若是戰死，也有不菲的撫恤給家人。”雍秀才指著旁邊兩口袋糧食和一張鋪著紅布桌子上的銀子，接著說道：“你們都看到了，它在那兒等著咱們的剿匪英雄。現在請大家接受九爺的挑選。”
看到白花花的銀子，臺下人頭攢動，這是不是在白日做夢？不會是騙我們吧？
九把斧慢步走到一個老人面前，問道：“大爺叫什么名字，今年貴庚？”“我叫王三火，今年三十二。”老人擦著汗說道。“你回吧。”“什么？要我回？”“嗯！”“我不能回。回去，我也活不了多久，還不如給娃兒掙點錢和糧食拿回去。”“你娃兒多大了？”“我大娃兒三十六。”老人說出來的時候，突然意識到說漏了嘴。抱住九把斧一定要他收下。九把斧從包里掏出一兩銀子遞給他，說道：“大爺拿上走吧？”王三火不情愿地捏了捏銀子，竟然不相信還有這么好的事情，趕緊向九把斧磕頭，跑了。
九把斧繼續在人群里來回走動，打量著大家，來到一個胖子的面前，伸出兩個分開的指頭問道：“這個是幾？”胖子歪著頭看九把斧粗大的手指，仿佛捉摸著從什么地方下嘴，要咬上一口來，又比著自己的手指說道：“指，母，子。”“那這又是幾呢？”九把斧伸出五個指頭問道。胖子說道：“是，耳，巴，子。”“你還是回去！”胖子搖著指頭，留著口水，木呆地看著九把斧，說道：“沒有吃的呀？我餓——”九把斧把殺豬刀一摁，揮手要一個官差拿兩斤大米給他，官差看看周觀濤，周觀濤點頭，大米立即拿來，胖子提上米，跳著腳，高興地走了。
九把斧看到站在隊伍里有幾人背著橙色的煙槍，煙眼兒黢黑，在陽光下格外顯擺。有一個人兩腿站著，在打抖，感覺很冷。九把斧走到他面前，抬起金剛腿，踩上煙槍的腳，還沒拿下來，煙槍便倒下了，在地上口吐白沫，直哆嗦。其他幾個煙槍見狀，溜了。
九把斧走到臺上，劈開雙腿，站成八字，解開衣裳上封領口的布扣，對大家說道：“現在回頭走，還來得及，我不強留。留下來的，不管你有啥想法，火槍隊不是藏污納垢的地方，入了火槍隊就有火槍隊的規矩。臺子上有十八個銅牌，搶到銅牌，你生就是火槍隊的人，死也是火槍隊的鬼，銅牌上有火槍隊分隊長和火槍隊隊員兩個職位。在搶牌子的時候，你們自己得看清楚，你適合哪個位置，不識字的話，你便數字，是六個字的便是分隊長，五個字的便是隊員，若是連數字都不能數，還是趁早離開。現在開始——”
九把斧一揮手，鑼鼓響起，一群人蜂擁而上，拳腳相向。拿到牌子的看到不滿意摔了，又去搶。沒有拿到牌子的如潮水般向前涌。猴拳的、鷹爪功的、鐵砂掌的，天上飛的，水中游的，地上跑的，會打洞的，十八般武藝怒放開來。
校場壩好個熱鬧的陣頭，兩個時辰過后，打斗結束。官差們把被打倒的人拖到一邊，任由他們疼著去吆喝。拿著十八個牌子的人各式各樣在臺下站成一排。
書辦問了姓名，抄了牌子，把冊子遞到雍秀才那兒。雍秀才看了，又遞給周觀濤。
周觀濤拿著冊子數了一下，提筆做上批示，又遞給周之初。
周之初看著臺下拿著銅牌的十八個人，大聲宣布：“劍州知州府周大人授命，劍州剿匪火槍隊即日成立，任命劍州武秀才岳明貴為剿匪火槍隊大隊長，周之初為剿匪火槍隊副大隊長，現在，請周大人訓話。”
等周觀濤訓話結束，周之初拿起冊子，看著臺下的各位隊員說道：“下面，有我宣讀劍州剿匪火槍隊隊員名單，凡是念到名字的必須響亮回答——到。火槍隊下設三個分隊，每個分隊六人，分隊長是劉長順、王二兩、李樸一。下面是隊員，每念一個隊員，依次站到他們三人后面去，每人有長槍一支，大刀一把。”
三個小頭領站成一排，樣式凸顯出來。劉長順長著一副雞蛋臉，斗雞眼，身材矮些；王二兩卻長著一副五邊形竹篾扇子臉，細脖子，一線眼；李樸一要順眼些，也是三個中最高的，臉兒上眉清目秀假女人，還帶有幾分書生的意氣。
王二兩不要刀，他說，這幾年，幫著富貴的人家做木活拿慣了斧頭，他舍不得丟下。
劉長順也一樣，他覺得刀沒甚意思，緊緊捏著手中的鐵錘，心里踏實得多。這把鐵錘跟著他快十五年了。十五年前，他十三歲，母親要他去鐵匠鋪學藝，師傅送給他的，師傅很疼他，后來，師傅死了，鋪子關門了，他也就沒再干打鐵的行當。
隊列站好，九把斧說道：“紀律剛才周大人講得很清楚，若不能從，嚴懲不貸。在這里，我要強調的是，火槍隊目前是一支不穿朝廷兵服的火槍隊，不受朝廷俸祿，沒有番號，剿匪結束，將論功行賞。周大人說了，言出必行，自不會虧待大家。剿匪時，誰要是見錢眼開，拿不該拿的東西，或是欺辱百姓，我九把斧的刀是長著眼睛的。”
楊村坡沒有去，九把斧算什么東西？江湖上，他楊村坡連三把斧都沒聽說過還什么九把斧，周觀濤拿個武秀才瞎弄人家，竟然也騙過了，只怕這人莽夫而已，不知道朝廷好幾年都不設這玩意兒了。我才是名正言順的武舉人，在成都用拳頭，一拳一拳打下來的。
再說，那是和一幫殺人不眨眼的土匪打，光沈康憶的幾門大炮就可以把他炸開花，腸兒肚子滿地流。火槍隊沒有俸祿不說，要是被人家整死，就劃不來的多。
楊村坡沒有聽管得寬要他跟著九把斧干，管得寬說了很多好話楊村坡都不去。楊村坡說他扭傷了腰，渾身都痛。管得寬說楊村坡不長腦殼，痛罵一頓。
楊村坡還是沒有去，管得寬也拿他沒辦法。
九把斧看著忙碌的石匠們，又俯視著腳下的河流。他心里清楚，沿著聞溪河而上，走到盡頭就是他的村莊。
對他而言，村莊已漸漸遠去，也許有一天，他都忘了回去的路，他都忘了小弋的模樣，他都忘了那里的生活。不過，記住又能怎樣呢？忘了小弋，對于他來說也是無奈中一件很好的事情。
他喜歡小弋的嘰嘰喳喳，喜歡小弋的潑辣刁蠻，更喜歡小弋嗑瓜子的樣兒，兩只手忙個不停，像只小松鼠，他覺得很可愛，現在卻不能走在一起。他多希望，小弋能夠找到最愛她的男人，他希望小弋能嫁給天成哥。
經歷這么些天，倒是逝去的沈日紅讓九把斧甚是惦記，有些魂不守舍。不過，沈日紅終究不是他的女人，只是一面之緣后的狂野迷失，不知道是誰在沖動，沖動后難以忘懷的牽掛。然而，沈日紅又是他不共戴天的仇人，報仇雪恨乃是她沈日紅活著的想頭。想，有時候還真不好說。
其實，站在教練場，他想的最多的不是沈日紅，也不是小弋，而是李先生。李先生一些舉動著實讓他很費一番琢磨，李先生似乎把劍州城和整個劍州的諸多事情捏在手里，上知天文、下知地理，包括世人看不透的，甚至是周觀濤都不知道的，他還略知幾分。
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