八月初八，大興城外東南十里的地方，有一百座十丈方圓大小，六尺高的青石擂臺。這擂臺北側，有一個長十丈，高八丈的看臺，看臺上面安排有四張主座，主座后面有若干次座。一百座擂臺分為十行，每行十座擂臺，分布在看臺正前方。擂臺的正南方有十支隊伍，遠遠看去每行隊伍大約有一千人，一一對應著一行擂臺。擂臺的東西兩側站五丈開外滿了圍觀的人群，人群與擂臺之間有披堅執銳的士兵維持著秩序。
大約上午八點八分左右，四位主座上面的主考官起身再到前臺，示意眾人安靜，一位居中而坐的主考官中氣十足說道：“自古而今，為官者多出自名門望族，寒門子弟，縱有大才，也少有重用。吾皇圣明，憐天下寒門，憐天下武者，報國無門，特開武舉考試，選拔有才之士。不問出身，只要有真才實學，有心報效朝廷，朝廷都會接納。但是，必須有真才實學，發現徇私舞弊者，殺無赦。諸位可以放心展示你們的本事，不必擔心時候有人打擊報復，若有人打擊報復，朝廷會有追究，本王楊林也絕對不會饒恕。話不多說，現在武舉考試正式開始。”
靠山王楊林講完，手下具體主持的官員開始講述武舉考試的規則，這第一項就是考核個人武藝。這武藝考試的規則比較簡單：考核分為五輪，每位參加考試的人員有兩次上臺機會。首次上臺連勝十場可以休息一次，保留繼續上臺機會，勝五十場可以晉級下一輪，但是晉級之下一輪之前，要接受被淘汰之人的挑戰，若是挑戰者獲勝取代其位置晉級第二輪，若是繼續勝十場則晉級第二輪；第二輪，十人一組，兩兩廝殺，每組最終獲勝的一人進入第三輪；第三輪，兩人一組相互廝殺廝殺，最終獲勝的一人進入第四輪；進入第四輪考核的兩人，抽簽決定對手，勝者進入第五輪，也就是進入武藝一項的三甲之列；第五輪，三甲之人抽簽決定廝殺順序，決出三甲排名。第二項馬上騎射的考核必須是能夠參加武藝第二輪考試的人才有資格參加；第三項兵法謀略考核也必須是武藝考核三十場以上的參考者才有資格參加。
負責考試官員宣布完規則以后，考試分配參加武舉考試的人員考試擂臺的分配問題。原來，這參加武舉考試的一共有5020人。其中朝廷重臣或者主考官舉薦可以進入第二輪的一共有20人。所以說第一輪考試至少要淘汰4900人。競爭激烈可想而知，好多人還沒上臺，單聽到這個數字就感覺到有些緊張。好在規則還算比較人性，第一輪考試共計舉行五天，如果能連勝十場就能夠選擇休息決定是否再戰，但是如果五天之內不能夠連勝十場就會被淘汰。
程咬金、魚河、李剛、魚桐、王偉、王杰六個人一商量幾個人不能在一組里面。如果相互遇到了一定會有人被淘汰，如果不在一組，說不定還能多幾個人進入第二輪考核。于是六人分散開來，登上不同的擂臺。
程咬金背著烏金棍，走上的是六號擂臺。在他上臺之前臺上的人已經勝了兩場，看到程咬金是個年輕小伙子，而且是手里拿著一根烏七八黑的長棍，嘴角一一撇，那意思是看不起程咬金。程咬金皺了皺眉，但還是向臺上之人說了一句請。沒想到對面那人傲慢之極，也沒有給程咬金回禮，直接舉起大刀將向程咬金砍去。程咬金看對方來勢洶洶，對方手中長刀寒光閃爍，心中不敢小覷半分，手中烏金棒高舉頭頂說了一聲開。結果一下子就把那人的刀震飛了。那人也被震退了十幾步。程咬金看到這種情況，心說這人居然看著挺厲害，卻原來是繡花枕頭，中看不中用。程咬金心里想著，腳下卻沒有停。提著烏金棒就朝對方走去，要揍對方，將對方打下擂臺。這倒不是程咬金心狠要斬盡殺絕，而是擂臺比武的規定就是除非對方認輸，或者被打下擂臺，否則不算分出勝負。擂臺那人并未喊出認輸，所以程咬金以為對方還要打。其實程咬金哪里知道，如果對方知道程咬金這樣想，肯定會大喊冤枉。因為被程咬金一下子震退十幾步，而且震飛了手中的大刀，程咬金的對手蒙圈了，心里還在想這個少年看著年歲也不大，怎么這么大的力氣。我的大刀也有三十斤重，在我的揮舞之下，至少也有幾百斤力量，怎么一下子就給我震飛了呢。他在琢磨這個事兒，就忘記了這里是擂臺。在他這一愣神的功夫，程咬金已經走打他跟前，用烏金棒頂住了他的咽喉，問道：“你若認輸，我便饒你一命。”那人感覺脖子一涼，發現了面前的程咬金和頂在自己哽嗓咽喉的烏金棒。于是連忙感謝程咬金手下留情，認輸下了擂臺。
隨后程咬金上臺之人，都不怎么樣，很少有程咬金三合之敵，僅僅一天程咬金就連勝五十場，直接進入了第二輪的考核。程咬金結束之后又看了魚河、李剛、王偉、王杰、魚桐等五人的擂臺比斗情況。結果發現，魚河連勝三十場現在在休息，今天也不打算在上臺比斗。李剛勝了二十八場，王偉勝了二十三場，王杰勝了二十一場，魚桐勝了二十五場。幾人都已下臺，只要不出意外，或許幾人都能晉級第二輪。魚河五人聽到程咬金已經連勝五十場，可以直接晉級第二輪，都是很高興，紛紛向程咬金道喜。晚上吃飯的時候，大家相互一聊今天白天擂臺比斗的情況，程咬金發現一個問題，那就是這六個人在臺上遇到的對手都不強，只是比斗過程中太過消耗力氣，所以沒有能夠一口氣連勝五十場，晉級第二輪。
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