完顏阿骨打是完顏劾里缽次子，其母為翼簡(jiǎn)皇后拿懶氏。幼年時(shí)候和小孩子們做游戲，一人的力氣能抵過幾個(gè)人的，舉止又端莊穩(wěn)重，劾里缽特別喜歡他。完顏劾里缽和臘醅、麻產(chǎn)在野鵲水作戰(zhàn)，身上受了四處傷，處境極為危險(xiǎn)，他讓阿骨打坐在自己膝上，順著阿骨打的頭發(fā)撫摸著他，說“：這個(gè)兒子長(zhǎng)大了，我還有什么可憂慮的？”阿骨打十歲的時(shí)候，喜好彎弓射箭，剛到童年，就射得很好。

一天，遼朝使臣坐在府中，看見阿骨打手中拿著弓箭，讓他射群鳥，連續(xù)三發(fā)都射中了。遼朝使臣驚惶四顧說“：是一個(gè)奇特的男子啊！”曾經(jīng)到紇石烈部的活離罕家中赴宴，在門外散步，往南望見一座高高的土山，眾人射箭，都射不到山那里。阿骨打一箭射過了那土山，量一下箭到的地方，超過了三百二十步遠(yuǎn)，宗室子弟謾都訶最善于遠(yuǎn)射，他射不到那里，還差一百步。

劾里缽攻伐卜灰，阿骨打因?yàn)檗o不失在軍中而要求隨從前往。劾里缽不允許但是心里奇怪這件事。烏春已經(jīng)死了，窩謀罕請(qǐng)求議和。已經(jīng)請(qǐng)和了，又來進(jìn)攻，于是包圍了窩謀罕的城池。阿骨打當(dāng)年二十三歲，身披短甲，不戴頭盔，不用馬輔助，圍著城跑向諸軍發(fā)號(hào)施令。城中人看到他并且認(rèn)識(shí)他，壯士太裕乘著駿馬手拿槍出了城直沖阿骨打刺來。阿骨打來不及防備，他的舅父活臘胡騎馬奔來加入他倆中間，襲擊太裕，太裕的槍折了，又被刺中了馬，太裕僅得幸免一死。

阿骨打曾經(jīng)和沙忽帶進(jìn)入敵營(yíng)殺敵強(qiáng)取，不讓劾里缽知道這件事。將要回營(yíng)，對(duì)方派重兵追擊他們。太祖單獨(dú)走到一個(gè)狹隘的巷子里，迷了路，追兵更加急迫。正遇一道與人同高的墻，阿骨打騎馬一躍而過，追兵才回去了。

劾里缽臥病在床。阿骨打因事要到遼朝統(tǒng)軍司去。臨行前，劾里缽告誡他說：“你快點(diǎn)辦完這件事，不到五月半就要回來，那樣我還來得及見你。”阿骨打去見了曷魯騷古統(tǒng)軍，事情已經(jīng)辦完，在劾里缽逝世前一天回到家里。劾里缽見阿骨打回來了，對(duì)完顏盈歌說：“只有此子可以成就大業(yè)。”完顏盈歌也向來推崇阿骨打，出入一定同行。阿骨打出遠(yuǎn)門歸來，盈歌一定親自迎接他。

盈哥討伐蕭海里時(shí)，征集士兵一千多人。女真的隊(duì)伍未曾滿過千人的，此時(shí)，阿骨打勇氣倍增，說：“有這些甲兵，什么事不能去圖謀呢？”海里來交戰(zhàn)，原與遼兵配合，現(xiàn)在勸止了遼人，自己去應(yīng)戰(zhàn)。渤海留守要把鎧甲贈(zèng)給阿骨打，阿骨打也不接受。盈哥問其緣由，阿骨打說：“披上他的鎧甲去打仗，那么打勝了，是因?yàn)樗墓诹恕！焙髞恚缦铝钪T部不得擅自設(shè)置信牌在驛站間奔馳通訊，號(hào)令從這時(shí)開始統(tǒng)一，這都是由阿骨打開啟的。

乾統(tǒng)九年（1109年），年景不好，五谷不豐，民間多有流浪餓死的人，強(qiáng)者轉(zhuǎn)而為盜賊。歡都等人想嚴(yán)厲執(zhí)行法令，被盜賊殺了。阿骨打說：“因?yàn)樨?cái)物殺人，不行。財(cái)物，是人們都想得到的東西。”于是減免盜賊征賞法，改為征三倍。

民間多有負(fù)債逃亡的，賣掉妻子兒女也不能償還，烏雅束和官署合議，阿骨打在外庭把帛系在棍子的一端，指向那些百姓，命令說：“現(xiàn)在貧窮的人不能養(yǎng)活自己，賣掉妻子兒子來還債。骨肉之愛，人心相同。從今天起三年不征稅，三年以后再慢慢考慮這件事。”眾人都聽從他的命令，聞?wù)吒袆?dòng)得落淚，從這時(shí)起遠(yuǎn)近民心都?xì)w服他。

早期女真族分為幾十個(gè)不相統(tǒng)屬的部落，完顏氏在女真諸部中地位并不突出。至烏古乃任完顏部長(zhǎng)時(shí)，完顏氏發(fā)展成為強(qiáng)大的部落，并征服和聯(lián)合十幾個(gè)部族組成部落聯(lián)盟。烏古乃成為部落聯(lián)盟長(zhǎng)，并被遼授予節(jié)度使稱號(hào)。烏古乃利用遼朝的支持，加緊進(jìn)行統(tǒng)一女真各部的活動(dòng)。烏古乃死后，其子劾里缽繼任聯(lián)盟長(zhǎng)。劾里缽與其弟盈歌又戰(zhàn)勝活刺渾水的紇石烈部，鞏固了部落聯(lián)盟，這時(shí)的部落聯(lián)盟已擴(kuò)大到包括30個(gè)部落了。而且內(nèi)部的階級(jí)分化日趨明顯，一個(gè)奴隸制國家的雛形已開始形成。

從天祚帝即位以后，契丹貴族對(duì)于生女真各部落的壓榨勒索越來越重。生女真地區(qū)的土產(chǎn)，如人參、貂皮、名馬、北珠、俊鷹、蜜蠟、麻布等等，除依照定期定量向遼朝進(jìn)貢而外，遼朝東北邊境的官吏**商在朝廷的縱容下，還經(jīng)常到榷場(chǎng)中用“低值”去強(qiáng)購，稱為“打女真”，這早就在女真人民心里種下仇恨了。

天慶三年（1113年）十月，阿骨打繼兄烏雅束之后任聯(lián)盟長(zhǎng)，稱都勃極烈。阿骨打曾為鞏固完顏部聯(lián)盟，多次作戰(zhàn)得勝，接受遼朝惕隱的官稱，是完顏部中掌握軍事實(shí)力的重要人物。阿骨打繼任時(shí)，女真各部落的聯(lián)盟已經(jīng)鞏固。有足夠的力量起來反抗遼的壓迫。

天慶四年（1114年）六月，遼天祚帝派使臣授予阿骨打節(jié)度使的稱號(hào)。阿骨打派習(xí)古乃等去遼朝，索要逃奔在遼朝的星顯水紇石烈部長(zhǎng)阿疏，借以探聽遼朝內(nèi)部的虛實(shí)。習(xí)古乃回報(bào)遼天祚帝統(tǒng)治驕肆廢弛。阿骨打建城堡、修器械，準(zhǔn)備南征攻遼朝。遼天祚帝命統(tǒng)軍蕭撻不野領(lǐng)契丹、渤海兵八百人進(jìn)駐寧江州防備。阿骨打調(diào)集各部落軍兵，決意攻遼。

九月，向?qū)幗葸M(jìn)軍。各部落兵在來流水會(huì)合，共有二千五百人。阿骨打率領(lǐng)兵士祭告天地，執(zhí)挺誓師，說：“你們同心盡力，有功者奴婢可以作平民，平民可以作官。原先有官職的，可以按功勞大小進(jìn)升。倘若違反誓言，身死梃下，家屬也不能赦免。”

次日，到達(dá)遼界，與渤海軍相遇。阿骨打射死遼將耶律謝十。遼兵潰敗，死者十之七八。十月，女真兵乘勝攻克寧江州城。阿骨打又派人招降遼朝統(tǒng)治下的鐵驪部渤海人和系遼籍女真人（編入遼籍的曷蘇館女真）。阿骨打俘獲大量馬匹和財(cái)物，勝利回師。

十一月，遼朝都統(tǒng)蕭嗣先、副都統(tǒng)蕭兀納率領(lǐng)諸路大軍進(jìn)攻女真，集中于鴨子河北。阿骨打領(lǐng)兵三千七百抵?jǐn)场＿|兵正準(zhǔn)備渡河，女真軍迎頭擊退，乘勢(shì)渡河登岸。兩軍在出河店相遇。會(huì)大風(fēng)起，塵埃蔽天，女真軍乘勢(shì)進(jìn)擊，大敗遼兵，擄獲大批車馬及兵甲、武器。阿骨打把俘擄的遼兵收編入女真軍。女真軍發(fā)展到一萬人。出河店之戰(zhàn)是一次決定性的戰(zhàn)役，女真軍順利取勝，勢(shì)不可當(dāng)了。

女真軍乘勝分路進(jìn)兵。勃堇斡魯古斬遼節(jié)度使撻不野，攻占賓州。吾睹補(bǔ)、蒲察敗遼將赤狗兒、蕭乙薛軍于祥州東。遼斡忽、急塞兩路軍投降。斡魯古又?jǐn)∵|軍于咸州西，與完顏婁室一起攻占了咸州。女真部落聯(lián)盟逐步統(tǒng)治了周鄰的各部落，并在阿骨打時(shí)，進(jìn)而攻占了遼朝統(tǒng)治下的寧江州、賓州、咸州等廣闊地區(qū)。

女真奴隸制的發(fā)展和對(duì)外擄掠的擴(kuò)大，越來越把氏族部落的舊制度推到了歷史的盡頭。建立一個(gè)階級(jí)壓迫的機(jī)關(guān)——國家的條件成熟了。天慶四年（1114年），阿骨打出兵得勝，射死遼將耶律謝十后，國相撒改就派他的長(zhǎng)子完顏?zhàn)诤埠蜌g都子完顏希尹等（烏雅束時(shí)，歡都已病死）向阿骨打建言立國稱帝。同年，女真軍連續(xù)攻下賓州、咸州后，阿骨打弟吳乞買和撒改、辭不失等擁戴阿骨打建國。1115年夏歷正月元旦，阿骨打即皇帝位，建立起奴隸主的國家，國號(hào)大金，立年號(hào)收國。

金國建立后，廢除原來部落聯(lián)盟長(zhǎng)的制度，阿骨打自稱皇帝，確立了皇權(quán)的統(tǒng)治。阿骨打沒有象阿保機(jī)建立遼國時(shí)那樣，模仿漢制立太子，皇位的繼承仍然暫時(shí)保留著推選的痕跡，但實(shí)際上已完全掌握在阿骨打家族手中。

立即向遼朝的黃龍府進(jìn)攻。金太祖親自領(lǐng)兵進(jìn)逼達(dá)魯古城，大敗遼軍，擄掠而回。八月間，又乘遼軍不備，向黃龍府進(jìn)兵。九月，攻占了黃龍府城。黃龍府是遼朝北邊的重鎮(zhèn)。

遼天祚帝得知黃龍府失守，統(tǒng)領(lǐng)契丹、漢軍十多萬人，大舉伐金。金太祖領(lǐng)兵二萬迎敵。金、遼兩軍在護(hù)步答岡相遇，遼軍大敗，死者相屬，天祚帝逃跑。金軍擄掠到大批兵器、財(cái)物、牛馬。經(jīng)此一戰(zhàn)，遼軍主力敗潰，難以立國了。

收國二年（1116年）閏正月，渤海人高永昌據(jù)東京反遼。天祚帝先后派張琳、耶律淳募兵鎮(zhèn)壓。高永昌向金求援。金太祖乘機(jī)命斡魯（撒改弟）統(tǒng)領(lǐng)內(nèi)外諸軍，攻討高永昌。五月，高永昌兵敗被殺。東京州縣，全為金朝所占據(jù)。金太祖加號(hào)大圣皇帝，改第二年年號(hào)為天輔。

天輔元年（1117年），國論昃勃極烈斜也領(lǐng)金兵一萬攻取泰州。斡魯古等攻占顯州。乾、懿、豪、徽、成、川、惠等州相繼投降。遼國滅亡之勢(shì)已定。宋朝派使臣到金營(yíng)，約夾攻遼朝。遼朝派使臣來議和。遼使幾次往返。天輔三年（1119年）六月，遼太傅習(xí)泥烈奉冊(cè)璽來，封金太祖為“東懷國皇帝”，金太祖不允，對(duì)群臣說：“遼人屢敗，遣使求和，只飾虛辭，作為緩兵之計(jì)，當(dāng)議進(jìn)討。”

天輔四年（1120年）四月，金兵向遼上京進(jìn)發(fā)，命遼使習(xí)泥烈、宋使趙良嗣隨行。金兵抵上京城下，金太祖親自督戰(zhàn)。早晨發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，不到中午，即攻下上京城。遼上京留守?fù)椴灰巴督怠Ｌ祆竦厶油骶＝鸨鴦倮鄮煛＿|朝疆土已被金兵攻占過半。

天輔五年（1121年），遼都統(tǒng)耶律余睹來降。金太祖從而進(jìn)一步得知遼國內(nèi)部空虛，決定再度發(fā)兵。金太祖以忽魯勃極烈完顏杲（斜也）為內(nèi)外諸軍都統(tǒng)。以完顏昱（劾者弟、劾孫之子）、宗翰（撒改長(zhǎng)子）、宗干（太祖庶長(zhǎng)子）、宗望（太祖次子）為副，統(tǒng)領(lǐng)大兵進(jìn)攻。金太祖下詔說：“遼政不綱，人神共棄。今欲中外一統(tǒng)，故命汝率大軍以行討伐。”明確把奪取遼朝領(lǐng)土，作為這次作戰(zhàn)的目標(biāo)。

天輔六年（1122年），金完顏杲攻下遼中京，進(jìn)據(jù)澤州。遼天祚帝逃往鴛鴦泊。完顏杲和宗翰分道向鴛鴦泊進(jìn)擊。天祚帝又逃往西京。金兵攻占西京，進(jìn)而招降天德、云內(nèi)、寧邊、東勝等州。擒獲逃奔遼朝的紇石烈部長(zhǎng)阿疏。天祚帝逃入夾山。金兵大勝，完顏杲命宗望向金太祖報(bào)捷，朝中設(shè)宴慶賀。

六月間，金太祖親自領(lǐng)兵自上京出發(fā)，追擊遼天祚帝，直到大魚泊。完顏昱和宗望部追及天祚帝，大敗遼兵，天祚帝又逃走。歸化、奉圣二州相繼投降。金太祖率軍到奉圣州。蔚州遼臣也來降附。十二月，金太祖統(tǒng)率宗望、婁室等部向遼燕京進(jìn)發(fā)。這時(shí)，宋軍自燕京南路配合攻遼。燕京的遼朝小朝廷中，耶律淳已死，蕭德妃出逃。左企弓、虞仲文等漢臣開城門降金。金太祖入燕京城，接受官員們的朝賀。金兵獲得大勝利。

天輔七年（1123年），金兵將燕京的工匠和財(cái)寶等擄掠一空。按照和宋朝約定的條件，金朝將燕京六州之地分給宋朝。斡魯、宗望等繼續(xù)追擊天祚帝。金太祖領(lǐng)兵回師。

同年八月，金太祖在返回上京的路上病死，時(shí)年五十六歲。九月丙辰日，其弟完顏吳乞買即皇帝位，是為金太宗。

天會(huì)三年（1125年）三月，上謚號(hào)武元皇帝，廟號(hào)太祖，立原廟于西京。

皇統(tǒng)五年（1145年）十月，增加謚號(hào)為應(yīng)乾興運(yùn)昭德定功睿神莊孝仁明大圣武元皇帝。