上天追悔所造成的禍患，福運分屬兩國，疆界貼近，道義相親，理應敦睦友好，大力救濟世上的災難。自從遠古以來，有國有家，不盟誓就無法顯明神祇的意志，不同心協力就無法定長久的友好。但是晉國、楚國的和約，吳國、蜀國的盟約，都是血漬還沒有干，很快就違背了。
現在我們這兩家，契約不同于往昔，還沒有交談互相就有了真誠相愛之心，一交談就懷有一見如故之意，停止戰爭的警報，共同擁有救世的誠心，協力同心，共同匡救天下。
如果天下有大事，就雙方舉起義旗；宇內清平，就共同效法魯國、衛國。互相分擔平安和危險，互通有無，直到子孫，永遠結為盟好。”沮渠蒙遜派他的將領沮渠漢平來結盟。
奪取長安
赫連勃勃聽說后秦將領姚嵩和氐王楊盛相持不下，就率領四萬騎兵襲擊上邽，還沒有到達，姚嵩已經被楊盛殺死。赫連勃勃攻打上邽，二十天而攻克，殺死后秦秦州刺史姚平都和五千官兵，毀城后離去。
進攻陰密，殺死后秦將領姚良子和一萬多官兵。任命他兒子赫連昌為使持節、前將軍、雍州刺史，鎮守陰密。姚泓的將領姚恢丟下安定，逃奔長安，安定人胡儼、華韜率領五萬戶人占據安定，向赫連勃勃投降。
赫連勃勃任命胡儼為侍中，華韜為尚書，留下鎮東羊茍兒鎮守安定，派給他五千鮮卑人。赫連勃勃前去雍城進攻姚泓的將領姚諶，姚諶逃到長安。赫連勃勃率軍前進，駐扎在郿城，姚泓派他的將領姚紹來抵抗，赫連勃勃退到安定。
胡儼等人襲擊并殺死了羊茍兒，率領全城人投降了姚泓。赫連勃勃領兵回到杏城，笑著對群臣說：“劉裕攻打后秦，水陸并進，而且劉裕有超出世人的謀略，姚泓怎能保住自己！
我用天時人事來考察，劉裕一定會打敗姚泓。而且姚氏兄弟內部不和，怎么可以抵抗別人！劉裕攻克長安以后，最好是迅速回去，留下子弟和各將領守在關中。等到劉裕出發以后，我攻取就像撿起地上的草芥那么容易，不值得再讓我的兵馬辛苦了。”便厲兵秣馬，休養士兵。
不久進據安定，姚泓在嶺北鎮戍的郡縣全都投降，赫連勃勃便全部占有了嶺北的地方。[22]
義熙十三年（417年），劉裕滅亡后秦，進入長安，派使者送給赫連勃勃書信，請求和好，約為兄弟。赫連勃勃命令中書侍郎皇甫徽寫了回信，自己暗中熟記回信，把劉裕的使者叫到跟前，自己口授舍人寫回信，封上信回覆劉裕。
劉裕讀了赫連勃勃的回信，對他很表驚奇，使者又說赫連勃勃容儀奇偉，英武絕人。劉裕贊嘆說：“這是我比不上的啊！”赫連勃勃沒多久就回到統萬，劉裕留下兒子劉義真鎮守長安自己返回東晉。
赫連勃勃聽說后非常高興，對王買德說：“朕準備攻打長安，愛卿說說謀取的辦法。”王買德說：“劉裕滅秦，正是所說的以亂平亂，沒有用德政來救濟百姓。關中地勢優越，卻用能力不強的小孩子來鎮守，不是長久之計。
劉裕匆忙返回的原因，是想急速地成就他篡奪皇位而已，來不及對中原費心。陛下以順攻逆，大義通達天地，百姓盼望陛下義旗到來，度日如年。青泥和上洛，是南軍的要沖，應該安置流動的兵力截斷敵人來往的通路。
然后堵塞潼關和崤陜，斷絕他們的水陸通道。陛下傳檄長安，向百姓宣揚恩德，三輔的父老都會提著酒食歡迎陛下的軍隊。劉義真獨坐空城，沒有地方逃竄，十天之內一定會到陛下面前來投降，正所謂兵不血刃，不戰而白定。”
赫連勃勃認為很對，任命兒子赫連璝為都督前鋒諸軍事，兼領撫軍大將軍，率領二萬騎兵南攻長安，前將軍赫連昌屯兵潼關，任命王買德為撫軍右長史，往南截斷青泥的道路，赫連勃勃率領大軍接著出發。赫連璝到達渭陽，投降的人一路上接連不斷。
劉義真派出龍驤將軍沈田子率領軍隊迎戰，作戰不利，退軍屯駐在劉回堡。沈田子對劉義真的司馬王鎮惡不滿，趁著王鎮惡出城時殺死他。劉義真又殺死沈田子。便把城外的軍隊全都召入城中，關閉城門堅守。
關中的郡縣全都向赫連勃勃投降。赫連璝晚上襲擊長安，沒有攻下來。赫連勃勃前進占據咸陽，長安所有的通道都被封鎖。劉裕聽到消息，非常恐懼，立刻命令劉義真往東鎮守洛陽，任命朱齡石為雍州刺史，守衛長安。
劉義真一路上大肆搶掠著往東走，到了灞上，百姓驅逐朱齡石，把赫連勃勃迎進長安。赫連璝率領三萬軍隊追擊劉義真，劉義真的軍隊大敗，劉義真獨自騎馬逃跑。
王買德在青泥俘獲東晉寧朔將軍傅弘之、輔國將軍蒯恩、劉義真的司馬毛脩之，堆積起人頭封土成冢。于是赫連勃勃在長安宴賜將士，舉起酒杯對王買德說：“愛卿前些日子的話，一個來回便應驗，可以說是算無遺策。
這雖然有宗廟社稷的神靈保佑，但也有卿的謀劃之力。這杯酒所要敬的，不是卿還有誰！”于是任命王買德為都官尚書，加冠軍將軍，封河陽侯。
稱帝去世
群臣勸進灞上登基
義熙十四年（418年），赫連昌在潼關的曹公故壘攻打朱齡石和龍驤將軍王敬，攻克并抓獲朱齡石和王敬，送到長安。群臣勸赫連勃勃稱帝，赫連勃勃說：“朕沒有治理亂世的才能，不能救助千萬百姓，自從枕戈寢甲以來，已經十二年，但是四海還沒有統一，遺留的敵人氣焰還很囂張，不知該怎樣謝罪于當前，流傳將來！
朕準備選拔出身卑微但有才干的人才，把王位讓給他，然后朕就歸老朔方，以彈琴讀書打發時光。皇帝的稱號，豈是我這個寡德的人所能承受的！”群臣堅決請求，赫連勃勃才答應。便在灞上筑起壇場，即皇帝位，在境內實行赦免，改年號為昌武。
派他的將領叱奴侯提率領二萬步兵、騎兵到蒲坂進攻東晉的并州刺史毛德祖，毛德祖逃到洛陽。赫連勃勃任命叱奴侯提為并州刺史，鎮守蒲坂。
赫連勃勃回到長安后，群臣勸其定都長安，赫連勃勃說：“朕難道不知道長安是歷朝古都，有著山河環繞的穩固！但是荊、吳偏遠，勢必不能成為大患，東邊北魏和我們有共同的邊境，離北都城才數百里，如果定都長安，北都城恐怕會有守不住的憂患。
朕在統萬，他們不敢渡過黃河，你們沒有看到這一點！”臣下全都說：“陛下不是我們能比得上的！”于是就在長安設南臺，任命赫連璝兼領大將軍、雍州牧、錄南臺尚書事。
赫連勃勃回到統萬城，因為宮殿大規模建成，于是在境內實行赦免，改年號為真興。在都城南部刻石歌頌赫連勃勃的功德。
并為統萬城的南門取名為朝宋門，東門為招魏門，西門為服涼門，北門為平朔門。追尊高祖父劉訓兜為元皇帝，曾祖父劉虎為景皇帝，祖父劉務桓為宣皇帝，父親劉衛辰為桓皇帝、廟號太祖，母親苻氏為桓文皇后。
生性兇暴諸子征伐
赫連勃勃生性兇暴，嗜好殺人，沒有常規。常常站在城頭上，把弓劍放在身旁，凡是覺得嫌惡憎恨的人，就親自殺死，大臣們有面對面看他的，就戳瞎眼睛，有敢發笑的，就割掉嘴唇，把進諫的人說成是誹謗，先割下其舌頭，然后殺死。胡人、漢人都躁動不安，民不聊生。
元嘉元年（424年），赫連勃勃想廢太子赫連璝為秦王，立酒泉公赫連倫為太子。赫連璝聽說父親要廢黜自己而立赫連倫為太子，于是就率兵七萬北伐赫連倫，赫連倫率騎兵三萬抵抗，在平城被赫連璝所敗，赫連倫被殺。
太原公赫連昌率騎兵一萬襲殺赫連璝，然后率兵八萬五千人回到統萬。赫連勃非常高興，立赫連昌為太子。
元嘉二年（425年），赫連勃勃在永安殿去世，終年四十五歲，謚號武烈皇帝，廟號世祖，葬于嘉平陵，太子赫連昌繼位。元嘉四年（427年），北魏攻取統萬。次年，赫連昌被擒。赫連昌之弟赫連定在平涼僭稱帝號。
元嘉八年（431年），大夏被北魏所滅。大夏自赫連勃勃立國到赫連定被擒，前后一共存在二十五年。
死后葬地
赫連勃勃葬地，史載不詳，只有世傳，僅供參考。清嘉慶年間《延安府志》記載：“赫連勃勃疑冢，在延川縣東南六十里白浮圖寺前。有七冢，相傳為夏王疑冢云”。《延川縣志》記載：“白浮圖寺，在縣城南六十里，寺前有七冢，前人以為夏王疑冢”。《延綏欖勝》也記載：“白浮圖寺，在城南七十里處，相傳赫連勃勃葬地”。
赫連勃勃墓
現僅存二冢，位于陜西省延安市延川縣稍道河鄉古里村東1.5公里處。墓地北臨交口河水，東西南三面環山塬，占地面積3萬平方米。二冢間距18米，冢呈橢園形，高10米，長徑17米，短徑9.6米，周長60米。冢北200米處為白浮圖寺遺址，近些年來村民建起一座簡易廟宇，內塑赫連勃勃像。1991年9月延川縣人民政府公布為縣級重點文物保護單位。妥善保護。
歷史評價
《晉書》：①赫連勃勃獯丑種類，入居邊宇，屬中壤分崩，緣間肆慝，控弦鳴鏑，據有朔方。遂乃法玄象以開宮，擬神京而建社，竊先王之徽號，備中國之禮容，驅駕英賢，窺窬天下。然其器識高爽，風骨魁奇，姚興睹之而醉心，宋祖聞之而動色。豈陰山之韞異氣，不然何以致斯乎！
雖雄略過人，而兇殘未革，飾非距諫，酷害朝臣，部內囂然，忠良卷舌。滅亡之禍，宜在厥身，猶及其嗣，非不幸也。②淳維遠裔，名王之余。嘯群龍漠，乘釁侵漁。爰創宮宇，易彼氈廬。雖弄神器，猶曰兇渠。③勃勃身長八尺五寸，腰帶十圍，性辯慧，美風儀。
王買德：陛下奕葉載德，重光朔野，神武超于漢皇，圣略邁于魏祖。
謝采伯：若劉淵、聰、粲、曜，石勒、虎、閔，苻生，赫連勃勃等，其兇徒逆儔，淫酷屠戮，無復人理，禍亦不旋踵矣。
王夫之：①赫連勃勃征隱士韋祖思而殺之，暴人之恒也。祖思不免于死。凡尸隱士之名以處亂世而無其實者，幸而不死，殆行險以徼幸之徒與！祖思之殺，以恭懼過甚，而逢勃勃之怒。恭懼非死道也。故莊周人閑世有養虎之說，動色相戒，譬諸游羿之彀中，誠哉其言乎！而非也。若周之說，亦懼已甚而與死為徒者也。
孔子之于陽貨，義不屈而身不危，雖圣人哉，而固無神變不測之用，求諸己而已。君子之于人也，無所傲，無所徇，風雷之變起于前，而自敦其敬信。
敬者自敬也，信者自信也，勿論其人之暴與否也。貞敬信者，行乎生死之涂而自若，恂栗以居心，而外自和，初無與閑也。其于暴人也，遠之已夙矣。
不可遠而居正以自持，姚興之與勃勃又奚擇焉？[34]②乃若祖思之竊隱士之名而亡實，則于其行見之矣。處夷狄爭亂之世，一征于姚興，再征于勃勃，隨聲而至，既至而不受祿，以隱為顯名厚實之囮，蹠之徒也。
中夏無主，索虜、羌胡迭為雄長，而桓溫、劉裕兩入關中，獨不可乘其時以南歸邪？如曰溫與裕不可托也，則管寧歸漢，亦何嘗受羈絡于曹操乎？如其不能，身絕天下之交，口絕天下之言，莫為之先容者，興與勃勃抑豈能有獨知之契以相求于夢遇哉？
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