1775年4月19日，波特蘭英軍奉命往康科德查抄私藏軍火。他們路過萊克星敦的草地，偶遇正在進行射擊訓練的民軍……
北美獨立戰爭就從這一場啪啪啪的打臉開始。
萊克星敦之戰，英軍死傷286人，潰敗。
1775年6月14日，全美大陸軍組建，次日，喬治.華盛頓出任大陸軍總司令。
1776年7月4日，大陸議會發表，美利堅合眾國宣布誕生。
大不列顛在這場轟轟烈烈的革命面前表現得異常笨拙。
一方面，自上一任新大陸艦隊提督艾利亞.德雷克男爵在上任途中意外殉國，海軍方面始終沒能挑選出合適的繼任者。
強大的新大陸艦隊長時間處在群龍無首的混亂當中，直到1777年中，才終于等來他們的新提督彼德.帕克爵士。
另一方面，殖民地陸軍又身陷在另一種形式的混亂。
1776年初，約翰.伯戈因就任加拿大地區總司令，與時任北美地區總司令的威廉.豪分庭抗禮，成功把人數本就不多的英軍一分為二。
為了與同級別的同事融洽相處，兩人進一步把軍隊分得更細，制定出規模宏大的，兵分三路，向紐約州奧爾巴尼進兵。
這是一次可笑的軍事行動。
三支互不聯絡的部隊，兵微將寡的巴里·圣雷德格上校早早被美國佬趕回出發地。
豪司令在半途改了主意，轉道賓夕法尼亞，攻占大陸議會所在的費城。
唯有老實巴交的伯戈因司令領著區區7000士兵堅持不懈地向著目標持續進發。
他的部隊先是攻占了泰孔德羅加要塞，又在哈德遜河與美軍主力迎頭相撞，孤軍無守，彈盡糧絕。
1777年10月17日，約翰.伯戈因在薩拉托加斯普林斯北部帶領部下向美軍投降，史稱薩拉托加大捷。
薩拉托加大捷改變了一切。
自1778年2月開始，法蘭西、荷蘭、西班牙先后承認美國獨立，龐大的艦隊開赴北美。
一夕之間，大不列顛的敵人從“不配被稱為對手”的鄉巴佬們，一下變成了半個世界。
早春的信風吹起來，掠過廣闊的大西洋，把戰爭的消息帶回歐洲。
這里是海洋強國們的根本，國王們依舊談笑風生，努力維系著最后的克制，但戰爭的號角……卻早已在商人的世界吹響了。
……
1778年4月，埃爾金黑港。
亞提斯美人號緩緩泊入了平靜的港灣，皮爾斯插著褲腰晃下船，就如當年的洛林那般，嘣一個先令彈出去，精準地落在引航員的手心。
一晃兩年，當年小小的皮爾斯高了許多，也黑了一些。
他的一舉一動像極了洛林，就連翹在嘴角的那抹淡笑都與洛林一般無二。
“漂亮的旗語，梅德先生。”
引航員梅德笑瞇瞇收起先令，把雙旗一收，揉了揉皮爾斯的腦袋。
“小皮爾斯，第一次做船長的感覺如何？”
皮爾斯的肩一下就垮了。
他哭喪著臉說：“梅德先生，明知故問可不是紳士該做的事。”
“誒？明知……德雷克先生這次不是輪休么？”
“哥是輪休啊。”皮爾斯臊著眉搭著目，“可如今海上的形式，哥不在，海娜姐就一定在。有她掌著舵，我就算掛上提督的名，不還得聽她的嗎？”
正說著話，海娜也下了船。
兩年的海航并未讓她生出太多變化，還是披著罩衣，兜帽面紗，還是清冷冷不太理人的樣子，只是身材更高挑了，站在高大的男人身邊也不顯矮，只是消瘦、輕盈。
她從艏艉尖上一躍而下，四五米的高度對她形若無物。
她皺著眉走到梅德身邊，從罩衣下遞出一個包著油紙的小包。
海德心里升出一股不安，愣愣看著海娜：“這是……”
“我們在航線上發現了皮蒙先生的船，只剩些殘骸，沒有活口，這是他的航海日記。”
“老皮蒙……”
海娜默默點頭。
梅德深吸了一口氣，雙手接過油包：“我要立即把遺物遞給管委會，耶斯拉女士請跟我來。小皮爾斯，失陪。”
他帶著海娜飛也似地走，一邊走，一邊嘴里還在咒罵。
“這個月第四個常駐！這世道，瘋了么！”
正如皮爾斯和海德先生的說話，這幾個月，海上的形勢很糟糕。
新大陸的戰事升級了。
英、法、荷、西的殖民地駐軍在新生美國的土地上打成一團，從海上到陸上，找不到片刻的安寧。
歐洲的形勢則比新大陸要平穩一些，這里是本土，一舉一動牽動根本，政府不敢輕舉妄動，相互之間還維持著面上的和睦。
對于黑商來說，這也是最壞的狀況。
在國家的縱容下，私掠商人們松開了韁繩。
獵殺開始了。
一夜之間，散布在航線上的海盜增加了何止一倍？
無窮無盡的海盜漂流在海上，人少炮弱的黑商正是他們最好的目標。
搶劫、殺人、拋尸、毀船……
這幾個月，皮爾斯已經記不清自己到底聽見了多少噩耗，在貝爾梅奧，在斯塔萬格，最多的……則是在埃爾金。
叮咚！叮咚！叮咚！叮咚……
繁花大道的鐘塔又一次響起了短促而急惶的喪鐘，這說明管委會已經確認了皮蒙先生的遺物。
喪鐘，代表著埃爾金又失去了一位自由、樂觀、勇敢的駐港黑商。
“按照梅德先生說的，皮蒙是這個月第四個……下一個……又或是再下一個……什么時候會輪到我們？”
皮爾斯咬了咬嘴唇。
洛林很強大，海娜很強大，甚至是見人就臉紅，不顯山不露水的諾雅也遠比一般人強大得多。
可在連天的火炮面前，個人的力量究竟能有多大價值？
現在的德雷克商團太弱小了。
他們只有四條標準柯克型貨船，洛林又咬牙為每艘船配了四門中程六磅炮。
那種炮基本打不穿船殼，也打不斷桅桿，唯一的作用就是向著甲板發射散彈，以期能點燃堆在甲板上的炮彈，或是殺傷亂跑的水手。
這段時間，皮爾斯不止一次回憶起當年在斯塔萬格參觀雙子星號時的場面。
像那種二十門炮的布里根廷型高速艦，打不過，跑不掉，德雷克商團只要遇見一次，就免不了全團覆沒，船毀人亡。
他們甚至已經在鬼門關走過了一遭。
四十多天前，上上次貿易線，他們滿載著北歐的皮草駛出博肯峽灣，迎面就撞上了一艘荷蘭籍的布里根廷。
如果不是天不絕人，強大的維京顱骨海盜團正準備去斯塔萬格補給，順手驅逐了那艘擺出攻擊姿態的荷蘭炮艦……
德雷克商團能逃出生天么？
哥！你究竟在猶豫什么！
皮爾斯緊盯著遠方搖晃鳴響的銅鐘，深吸口氣，加快腳步。
他決定了！
今天，一定要勸服洛林買船。哪怕把德雷克商團這兩年攢的家底都搭上，也要買一艘真正的炮艦！
要不然，就死定了！
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