夜深人靜，荒林一片漆黑。
在這遠(yuǎn)離人煙之地，林中空地上，卻矗立著一座簡(jiǎn)陋草堂。
明月朗照，夜風(fēng)吹拂，草堂屋檐上的風(fēng)鈴叮當(dāng)作響。
這風(fēng)鈴樣式也是古怪，鈴錘竟是一個(gè)銅符，每次隨風(fēng)搖擺撞擊，都發(fā)出清脆聲響。
草廬內(nèi)的布置很是簡(jiǎn)陋，四壁空空蕩蕩，唯有一面四方桌，一個(gè)蒲團(tuán)。
桌上燭火昏黃，前面擺滿貢品，而后方托盤上，赫然放著一顆心臟，已然有些發(fā)黑。
一名老僧端坐于蒲團(tuán)之上，口中念念不停，手里佛珠一顆接著一顆撥動(dòng)。
待至深夜子時(shí)，他忽然雙眼一睜，跪在蒲團(tuán)上，對(duì)著那顆心臟不斷祭拜。
霎時(shí)間，陰風(fēng)四起。
窗外的月光，也似乎更加皎潔。
山林之中，不知何時(shí)刮起狂風(fēng)，樹葉沙沙作響，沒多久，便有密密麻麻的呼喊聲響起。
有哀嚎聲、有哭泣聲、有求饒聲、有憤怒嘶吼聲，似乎人言，又似乎鬼話，千奇百怪。
與此同時(shí)，密林中也有鬼火飄蕩。
陰暗樹林里亮起一雙雙血紅眼睛，草叢刷刷作響，似有無(wú)數(shù)野獸在其中奔走。
這般景象，一般人怕是會(huì)嚇個(gè)半死，然而老僧卻視若無(wú)睹，只是一個(gè)勁對(duì)著那顆心臟跪拜。
到了后半夜，各種怪聲逐漸停歇。
方才那群魔亂舞，都只是一場(chǎng)幻夢(mèng)。
草廬內(nèi)，老僧眼中閃過一絲驚喜。
他從懷中取出一個(gè)香囊，將心臟小心放入其中，這才哈哈一笑，拎起桌上作為貢品酒壇，到處潑灑。
最后，一把火點(diǎn)燃草廬，揚(yáng)長(zhǎng)而去…
金錢河上，春雨細(xì)密如絲，雨滴落入河中，泛起點(diǎn)點(diǎn)漣漪，兩岸青山若隱若現(xiàn)。雨滴落在船篷上，滴答聲響，順著編竹縫隙流淌。
“這狗日的天氣！”
沙里飛打了個(gè)哆嗦，一聲低罵。
雖正月已過，但料峭春寒未散，再加上細(xì)雨連綿，衣服一旦被打濕，那股陰冷就直往身體里鉆，冷的人直哆嗦。
沙里飛端起酒壇，給幾人分別倒了一碗。
“快快快，喝口驅(qū)驅(qū)寒！”
“這連日趕路，一口熱乎的都沒吃上，到了上津城，定然要好好睡個(gè)覺。”
李衍將碗中酒一飲而盡，抹了把嘴，笑道：“沙老叔，你這是有了錢，身子也嬌貴了吧？”
“以前風(fēng)里來(lái)雨里去，也沒喊過半聲苦啊。”
沙里飛撇嘴道：“那是人窮志短沒辦法，只能皮糙肉厚。人生在世不過短短幾十年，能過舒坦點(diǎn)，誰(shuí)愿意受罪？”
旁邊王道玄啞然失笑：“說的極是。”
沙里飛嘆了口氣，搖頭道：“老沙我也不是怕吃苦，就是心情不好。”
說著，瞥了眼船艙內(nèi)行李，低聲道：“那玩意兒受了潮，怕是全毀了。”
他說的自然是火藥。
“放心，總能想辦法再弄點(diǎn)，鄖陽(yáng)府碼頭三教九流匯聚，什么東西搞不到。”李衍搖頭安慰。
至于呂三，則蹲在角落擺弄著鷹隼，時(shí)而伸手探過船艙，撈起一捧清水，下方頓時(shí)就有魚群涌來(lái)。
就在這時(shí)，身穿蓑衣，頭戴斗笠的船頭鉆了進(jìn)來(lái)，抱拳道：“諸位，上津城就快到了。”
說著，看向旁邊的呂三，眼中滿是歉意，“呂兄弟，之前幫不上忙，實(shí)在對(duì)不住。”
他是漫川關(guān)漕幫的一名船把頭，名叫王勇，當(dāng)初呂三在漕幫當(dāng)供奉時(shí)，曾幾次出手幫忙。
后來(lái)因?yàn)閱倘ⅲ瑓稳獾酵ň儭?
漕幫最終還是決定袖手旁觀，這讓王勇這些老船頭很是憤憤不平。
無(wú)論漕幫還是排教，雖說在江湖上名聲顯赫，但說白了，大多數(shù)都是干活的苦哈哈。
最初組織起來(lái)的目的，最重要的一個(gè)，就是抱團(tuán)對(duì)抗官府，免受貪官污吏盤剝。
喬三虎什么德性，漫川關(guān)無(wú)人不知無(wú)人不曉。
如今這緊要關(guān)頭，漕幫對(duì)兄弟卻坐視不理，難免讓王勇這幫老人心寒。
因此，在李衍等人到達(dá)漫川關(guān)后，根本不用找船，收到消息的王勇便主動(dòng)上門，送他們前往鄂州。
“沒事。”
呂三跟王勇顯然還算熟悉，臉上擠出個(gè)笑容：“事情已經(jīng)了了，我現(xiàn)在過得很好。”
“那就行。”
王勇點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向李衍，“李少俠，上元夜擰下熊寶東狗頭，可是名震關(guān)中啊，呂三兄弟跟著李少俠，肯定不會(huì)吃虧！”
說著，臉上露出幸災(zāi)樂禍的表情，“喬三虎死了，家產(chǎn)被人爭(zhēng)奪，落井下石者眾多。”
“他手下那幫子惡狗再無(wú)人庇護(hù)，這些天逃的逃，散的散，道上的伙計(jì)也是有冤報(bào)冤，有仇報(bào)仇，那幫家伙沒一個(gè)逃得了。”
“哼，發(fā)達(dá)時(shí)不懂做人留一線，真以為借著官府那張皮，就能逍遙一輩子？”
說話間，偷偷向了李衍。
江湖道上傳聞，喬三虎也是李衍安排人弄死，只不過沒有證據(jù)，畢竟當(dāng)時(shí)的情況太過巧合。
他倒也沒壞心思，就是習(xí)慣性地想聽八卦。
李衍打了個(gè)哈哈，岔過話題：“王船頭，聽說你們漕幫和排教在鄖陽(yáng)府斗得厲害？”
“是啊。”
王勇也不隱瞞，搖頭道，“自從太祖封山設(shè)鄖陽(yáng)府，那地方就一日一個(gè)光景，如今已成了神州水道上響當(dāng)當(dāng)?shù)拇a頭，六省通衢。”
“在這鄂州，也僅次于九省通衢的漢口渡，也是漕幫和排教的地盤分界。”
“原本大家相安無(wú)事，漕幫占北城碼頭，排教占南城碼頭，但年初排教不知發(fā)了什么瘋，硬是要吞了咱地盤，幫中兄弟自然不肯答應(yīng)，因此鬧得挺厲害。”
“嗐，無(wú)非是東風(fēng)壓西風(fēng)，南風(fēng)壓北風(fēng)，過個(gè)多少年，就還是那德性。”
說著，看了看船外笑道：“諸位，上津城到了，這里與漫川關(guān)毗鄰，同樣是朝秦暮楚，到了此地，就算是到鄂州了。”
“諸位休息一晚，換個(gè)衣裳，明天我就送你們?nèi)ムy陽(yáng)府。”
“老哥太客氣。”
李衍微微搖頭，笑道：“我等連日奔波，有些勞累，計(jì)劃在上津古鎮(zhèn)多休息兩日再走。”
“江湖兄弟來(lái)回奔波，都要討口飯吃，再麻煩王船頭，就是我等不懂規(guī)矩了。”
說實(shí)話，雖然他們從華山下來(lái)，一路風(fēng)餐露宿，都沒怎么好好休息過，但也不至于連一晚都扛不住。
李衍是故意這樣說。
再講究江湖情誼，也有個(gè)限度。
幫忙送個(gè)人行，糾纏得多了就不太妙。
半道上，沙里飛就打聽到消息，漕幫和排教早已殺紅了眼，他們跟漕幫若是走得太近，說不定就會(huì)被扯入其中。
這種麻煩，還是少招惹的好。
別看這王勇說話豪邁，但老江湖們耍心眼坑起人來(lái)，那是一個(gè)比一個(gè)狠。
果然，王勇眼中閃過一絲失望，卻也不再勉強(qiáng)，將眾人送到渡口，便揮手道別折返漫川關(guān)。
上了渡口，李衍幾人抬頭打量，但見前方矗立著一座小城，青石壘砌，城墻古老斑駁。
“這是上津城？”
李衍有些詫異，“不是說鄖陽(yáng)府門戶么，看著也不大啊。”
王道玄笑道：“這里我以前來(lái)過，別看是個(gè)小鎮(zhèn)子，自唐時(shí)便是漕運(yùn)碼頭，商賈云集歇腳之地，四方城門也有趣，分別叫做接秦、達(dá)楚、通漢、連鄖。”
“只不過，這里幾次因山民作亂而焚毀，又重新修建，所以破了些。”
“哦，原來(lái)如此…”
李衍立刻聽懂了王道玄的意思。
說起來(lái)，這也和此地歷史有關(guān)。
此地靠近荊襄山區(qū)，自古以來(lái)，便是流民匯聚之所，每當(dāng)世道大亂，必有流民涌入。
例如秦亂之時(shí)，不少人逃往此地隱居，陶淵明那著名的“桃花源不知有漢，無(wú)論魏晉”，便在鄖陽(yáng)府的武陵縣。
再后來(lái)，便是西晉八王之亂，宋金交戰(zhàn)，前朝南北對(duì)峙…總之，流民一直源源不斷，達(dá)數(shù)百萬(wàn)之眾。
荊楚廣袤山區(qū)為他們提供了棲息家園，以至于待在山中，根本不聽從朝廷號(hào)令。
數(shù)百萬(wàn)流民藏于山中，歷代朝廷都深感擔(dān)憂，幾次派兵進(jìn)山清剿。
然而，不僅沒有成功，反倒激起了民變。
大宣開國(guó)，朝廷下達(dá)了封山空地令，又設(shè)立鄖陽(yáng)府，專門處理周圍流民之事。
當(dāng)然，正因此事，也激起幾次荊襄大民變。
最近的一次，是一個(gè)綽號(hào)“天圣王”的豪杰，聚攏流民幾十萬(wàn)，妄圖自立為國(guó)，不服王法管教。
結(jié)果，自然是慘遭圍剿。
但這位“天圣王”在當(dāng)年，可是江湖上一等一的厲害人物，即便幾十年過去，其麾下仍在暗中作亂，為其復(fù)仇。
就在去年，還發(fā)生過流民攻打上庸縣城之事，即便他們遠(yuǎn)在咸陽(yáng)，也曾聽聞。
王道玄說出此事，自然是提醒他們注意。
眾人心中了然，壓低斗笠向著城門而去。
然而，即便他們?cè)俚驼{(diào)，也不可能藏住。
一位刀客、一位道人，一個(gè)滿臉兇相的光頭大漢、還有個(gè)肩上站著鷹的家伙…
走到哪兒，都是視線焦點(diǎn)。
果然，還未進(jìn)城，便已被攔住。
“站住，伱們是哪里的！”
守城士兵眼中滿是警惕。
李衍無(wú)奈，只得亮出了道牒，“我等自長(zhǎng)安而來(lái)，前往鄂州游歷訪友。放心，會(huì)前往鄖陽(yáng)府城隍廟登記。”
朝廷雖對(duì)玄門加強(qiáng)約束，但也并非毫無(wú)益處。
比如他這道牒，便是通行天下的標(biāo)志。
每到一處，只需在城隍廟登記，便可在當(dāng)?shù)爻薪痈鞣N玄門生意。
這也是朝廷的高明之處。
太玄正教雖龐大，但數(shù)量眾多的玄門中人，分散到神州各地，依舊很稀疏。
有些地方鬧出邪祟作亂之事，還得從其他地方請(qǐng)人。
有了此物，只要玄門修士不蠱惑人心，不仗著術(shù)法為非作歹，朝廷巴不得他們四處游走，驅(qū)妖捉鬼，鎮(zhèn)壓邪祟。
這種事，守城的想必都交代過。
果然，守城衛(wèi)兵一看到黑色道牒，眼神頓時(shí)有些驚慌，連忙低頭道：“幾位先生，得罪了，還請(qǐng)進(jìn)城。”
“要不小的陪你們?nèi)タ蜅＃俊?
“不用了，告訴我們地方就行。”
李衍擺了擺手，打聽清楚地點(diǎn)后，便帶著眾人進(jìn)了城。
這上津城不大，是一街九巷的布局。
貫通城鎮(zhèn)的街道也不大，長(zhǎng)不過兩百米，寬不足四米，由青石板鋪就，細(xì)雨沿著縫隙流淌。
兩側(cè)商號(hào)林立，車水馬龍，老磚木門，墻角長(zhǎng)滿苔蘚，地方雖小，卻顯得異常繁華。
由于此地是漕運(yùn)重鎮(zhèn)，所以城里客棧不少，大多是苦力居住的車馬店，只有一間客棧還算上檔次。
當(dāng)然，即便最好的客棧，和長(zhǎng)安也根本沒法比，就是個(gè)大四合院，進(jìn)去后上下樓皆可供人住宿。
李衍等人也沒打算多待，隨意包下二樓連著的四個(gè)房間，讓伙計(jì)打來(lái)熱水，又弄些酒菜胡亂吃了，就準(zhǔn)備休息。
他們?cè)诼P(guān)都未曾停留，在這里，總算能睡個(gè)安穩(wěn)覺。
此時(shí)，外面的雨下得更大。
李衍打開窗戶，煙雨中的小城盡收眼底。
天色已然開始昏暗，古城各處燭火昏黃、炊煙升騰，對(duì)面樓下雜貨鋪?zhàn)樱良依险叨自陂T口，拎著四五尺長(zhǎng)的煙桿子噴云吐霧，一派寧?kù)o祥和的景象。
倒是遠(yuǎn)處幾個(gè)車馬店里，休息避雨的船工們，喝著老黃酒，劃拳行令，嘻嘻哈哈，聲音整條街都能聽到。
李衍倒也不在意，換掉身上濕衣，便來(lái)到床上坐下，拿起手中斷塵刀，撫摸端詳。
他存神微動(dòng)，手指劃過刀柄，上面鑲嵌的十二元辰古錢，頓時(shí)電光閃爍，噼里啪啦作響。
李衍嘴角忍不住露出笑意。
那華山上老者，絕對(duì)是鑄劍名家。
這個(gè)能力實(shí)在是太好用了，眼下十二枚銅錢內(nèi)，皆存著陰雷，與敵人對(duì)刀時(shí)，便可存神激發(fā)，借陰雷之力使其神魂震蕩。
要知道，兵刃搏殺，勝負(fù)只在一線之間。
爭(zhēng)斗之時(shí)失神，即便陰雷無(wú)法直接傷害對(duì)方神魂，也是件要命的事。
而隨著自己道行提升，雷法終究會(huì)更強(qiáng)。
倉(cāng)啷一聲，李衍將寶刀拔出，學(xué)著那老者模樣，手掐劍訣，輕輕抹過刀刃。
當(dāng)然，那種極其微弱精妙的勁力，他還用不出，自然也無(wú)法抹刀化龍吟。
但見刀光鑒人，劍刃中心乃首山銅精為核，凹凸之處，化作一條暗黃色龍紋。
要知道，老者可沒有前世那些機(jī)械工具相助，能做出如此圖案，實(shí)用且精致，簡(jiǎn)直是神技。
當(dāng)然，還有一點(diǎn)就是刀型的改變。
李衍握刀猛然指向前方，刀身好似手臂延展。
怪不得老者當(dāng)初要捏他骨形手形。
如果說他那家傳寶刀只是熟悉，那么眼下這種感覺，就好似天生該用此刀。
不過刀型改變，刀法也得隨之變化。
少不了又要苦練一番。
還有《北帝經(jīng)》上幾個(gè)術(shù)法，也已經(jīng)達(dá)到門檻，只是修煉起來(lái)極為麻煩，且需要特殊材料。
到了宜昌，救完人就找地方安頓，先將術(shù)法修成，再磨煉一番刀法…
想了一會(huì)兒將來(lái)行程，李衍也感覺頗為疲憊，簡(jiǎn)單存神入定，便躺在床上沉沉睡去。
不知不覺夜色漸深，窗外雨聲稀里嘩啦。
鐺鐺鐺！
臨近天明，急促的鑼鼓聲打破了古城寧?kù)o…
今天休息一下，就兩更：
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