還是老大見機的快，看到所面對的是誰，馬上攔住兩個弟弟，連忙雙手抱拳，諂笑著對那兩個年輕人說：

“原來是紀大哥和穆大哥，我這兩個兄弟粗魯無禮，多有得罪。”

陰當水、陰當恭這才看出自己要打的是誰，身上頓時出了一身汗，嚇的臉色發白，灰溜溜的像小姑娘般的立在那里。那個被稱為穆將軍的人，身子一閃站了出來，問道：

“往后別他媽的橫行霸道，欺侮百姓……！”

顯然是極為害怕，陰家三兄弟頭也敢抬的在那里挨罵，姓穆的罵了一會，才緩過來那種氣憤，慢慢停了下來，瘦高個兒陰當星看到此情況，為了拍馬屁，諂媚者走進其身邊說道：“穆大哥，我兄弟剛從龍潭港那片回來，事情已經辦妥了，您二位隨時……。”

“住嘴，你還有臉說嗎……？”

那被稱為紀大哥的人，此時卻及時上來堵住陰當星的話，警惕的左右看看，又注意看了一下身旁的這一老一少，老者適時的低頭喝酒，少年則是滿臉莽撞的左顧右盼，這才放下心來，低聲喝道：“走，出去再教訓你們……。”

說完，三步兩步的走下樓梯，姓穆的和陰家三兄弟緊隨其后也走下去，片刻間，就消失在街角……。

老者不動聲色，又喝了一口酒，心內暗暗自語道：“這不是那臨邑潑皮紀綱和穆肅嗎？去年聽說他們去北平投軍，為何會出現在這里，還和公主農莊上的惡霸有牽連？”

想到臨去京師之前小友信中交代自己的大明形勢，知道其中必有蹊蹺，但是在鎮江查不出什么，聽到他們說龍潭港，所以老者決定帶著兒子前往查訪一下，或許對于小友的囑托有所助益。

但是回到船上后，船家說龍潭港只是一個小水道，商船一般不會停駐，沒有辦法，老者也無錢包下另外一艘專門前去，只好帶著兒子走陸路，沿江往哪里而去。

老者叫劉固，乃是原青州府學教諭，因為歲數大了，他就懇請告老還鄉，禮部已經準了。后來景清在北平聽說此事后，遣人為其送去了一封書信，認為劉固自己告老情有可原，但是極為推崇其幼子劉超的勇武，而且朝廷現在正值用人之際，自己作為東宮舊屬，和兵部侍郎鐵鉉關系不錯，愿意為其舉薦。

劉固和景清年紀雖然相差許多，但由于有同鄉之誼，平常書信來往頻繁，對于新皇登基，也有了很清晰的認識，而且弟弟劉國也在京師五城兵馬司中做一個百戶，平日里也是極力邀請，所以等待有人接了自己的職司后，劉固就帶著幼子前往京師，未曾想到會遇到這檔子事情。

半個時辰的歇息，父子二人都恢復了精神，繼續朝西北方向行去。路上先后遇見兩位樵夫，問及龍潭港，都笑著指明了方向，看來他們走的路沒有錯。

聽樵夫說，他們現在身處于寶華山北麓，方圓數十里別想找到村莊，只有他們所說的龍潭港，是個有幾十家鋪面的小街，可以歇住用膳。

劉固依然很警覺，此地已經近京師，聽樵夫說，如果不往北走，直接往西的話，穿過樹林后就可以看見隆昌寺，不過五十余里就可以到達京師，而樵夫還告訴他們，這龍潭港，卻只是一個小漁村，由于距離長江北岸江心洲較近的緣故，所以一般逃避關稅的私貨都從那里上下中轉。港口之說，不過是那些走私貨以逃避關稅的商販所稱呼，

當然是極為隱蔽，所以平時長途的客船都不會在那里停駐，而貨船由于想隱瞞的緣故，一般也不會在有陌生人的時候停靠。

繼續往前行者，劉固始終覺得事情有些不對，于是讓劉超將所攜帶的弓箭、武器都丟棄在山溝中，檢查了包袱里再沒有說明自己身份的物事后，才繼續前行。因為他心里越來越感到疑惑。

紀綱和穆肅原來是臨邑雖然自稱游俠兒，但在劉固印象中卻是有名的潑皮，天天不事勞作，專門惹是生非，后來鐵鉉就任山東布政使，嚴肅綱紀，督促農事，兩人在臨邑沒有了市場，于是對外宣稱，要往北平投軍，以期建功立業，橫掃胡虜。

由于兩人的名聲不好，所以并未有人打聽其的下落，倒是臨邑百姓為走了兩個潑皮而偷偷慶賀一番。

劉固懷疑的是，紀綱和穆肅二人真的往北平投軍，為何會突然出現在江南，而且能和安慶公主府的人拉上關系，從陰家三兄弟的態度中，甚至能看出對其二人的恐懼。難道紀綱他們的背后的人物比安慶公主還要令人可怕。由這一點，不由的不讓劉固往燕王的身上去想。

得到父親的囑咐，劉超遂也小心翼翼起來。在險峻的山道上朝龍潭村方向間去。

龍潭村上居住著百來戶人家，房屋依山而筑，相向兩排房屋間的街道只有一丈多寬。街上有幾十家雜貨鋪、酒店、客棧、藥店等門面，最引人注目的青灰色磚墻，門樓高聳的是長江龍王廟。

等他們來到龍潭村時，天色已晚。才感到無處下手，這里人雖然不算是很多，但正因為如此，他們父子二人的面孔才容易引起別人的注意，再則村里住著的除了本地居民外，便是那些行非法勾當的商販，警覺性相當的高，沒有辦法，便決定留下來好好歇息一夜，明天再村上轉一圈再說。

他們走進掛著客棧招牌的院落，店主是位三四十歲的女老板，笑瞇瞇地迎上來，問道：

“二位客官要住店么？”

迅速向店堂掃了一眼，劉固回答說：“正是，請問貴店有熱水么？”

“有。當然有，上房里面一應俱全。”

隨著女老板會后院客舍，順著青石徑來到一排木質結構的小樓，他們要了樓上朝東盡頭的一間房子。

隨后飯菜送入房間，飽餐一頓之后，劉固推開后窗。夕陽的余輝幻化成絢麗的晚霞。這小樓建在峭壁一側，窗下便是深淵，窗對面隔著幽壑矗立著抬頭不見峰頂的高山，似一匹身軀無比巨大的怪獸臥逼窗口，確乎隨時都會側身壓倒這危巖上的小木樓。那山上怪石峋磷，林木參差，時不時出現數只調皮的猴子在樹枝上攀緣跳躑，嬉戲打鬧，看得清清楚楚。

頑童似得將半塊燒餅朝猴兒拋去，猴群立即哄搶撕打。有兩只猴子發現了窗口的他們，毗牙咧嘴怒目而視尖叫著，好像就要撲上來，劉超開心地笑了。

對面山巖上的樹枝猛一搖動，壓彎的枝葉幾乎掃到窗口，白影閃過，倏地躍來一只灰毛健猴，落在窗口上方的屋檐處，倒掛著毫不畏懼地伸出長臂。

劉超伸手將一塊燒餅剛一遞出，猴兒似閃電般的快速奪過食物，一個跳躍，又準確地落到那根搖動的樹枝上。這下子炸開了鍋，群猴嘰叫著，效仿著那只得到燒餅的灰毛猴，紛紛緣著壓彎的樹枝朝窗口跳來。

劉固趕忙掩上窗，放下竹簾。只聽窗外跳過來的猴兒們憤怒啼叫，拍打窗戶，撕碎窗紙。透過窗簾縫隙，可以看到還有些沒過來的猴子蹲在巖石上，樹干上，扭頭歪頸，注視著窗口，好像在不時地侃論著它們的高見。

“客官，請用洗面水。”門外走進一位年輕的店伙計，將手中提著的一壺熱水注入洗臉架上的銅面盆內，又放下一只木盆倒上熱水，做完事情，卻不走開，問道：“二位不是本地人吧？”

“小兄弟，我們從青州來的。”劉固警覺的回答道：“到句容走親戚。”

“噢？二位也是句容人？聽口音不像。”店伙計一邊收拾碗筷，一邊抹著桌子，搭訕著，“小的家就句容城北山里，咱還是同鄉呢。”

“我們是青州人，”劉固覺得不對，忙把話頭岔開，說：“不過去探訪一位遠方親戚而已。請問一下到那里有什么近路嗎？”劉固順手將一張五十文的大明寶鈔遞給伙計問道。

“多謝客官。”店伙計收下紙鈔，忽然神秘地壓低聲音說道：“二位留心著點，晚上千萬不要走出客棧。”

“為什么？”

“客官新來乍到，自然不知究中原委。這龍潭近來不比往日，每天日落之后，就不能出去了。”

“莫非……出了盜賊？”

“不是盜賊，客官果然不知，我們龍潭名字來由就是西面那個寒潭，據說和清涼山東麓的烏龍潭相通，不過最近突然水妖出沒，經常往村里掠劫人口，這不，失蹤了十余人了，官府也不管，請寶華山上的法師來了也不管用，所幸的是不出門便不會有事，我們這也是沒有辦法啊…...。”

“真的？”劉超聽見一躍而起，好奇的問道。劉固急忙向他使眼色，十分感激地對店伙計說：“那謝謝小兄弟了，不過，倒也怪，村里怎么不張貼個告示，以警示路人呢？那樣我們來時便可知曉了。”

“誰說沒有？”店伙計說：“只不過白天貼了，夜晚就會被水妖揭走，然后村里還能聽見怒吼，聽法師說，那是水妖惱怒，于是我們只好口口相傳，不敢再貼了。”

店伙計臨出屋時笑道：“二位只要不出客棧，就不礙事。水妖只捉路上之人，從不進院落拿人的。”

劉固驚出一身冷汗，他出身書香門第，自然是不相信這些鬼神之說，但路人失蹤之事，不是店小二在那里危言聳聽，便是有人夜間有所行動，不想被人看見，所以才有此謠言，由此看來，他和兒子兩個人前來的確有些冒失，還不如先往京師，請弟弟劉國稟報上司，派遣一些兵馬比較妥當，現在，劉固看了看滿臉興奮的兒子，不禁隱隱有些后悔。

不無憂慮地說：“超兒，今天你不許出去。”

“為什么？孩兒也想看看那水妖有多厲害。”

“不行，萬萬不可莽撞。今天夜晚好好休息，明天一早我們就離開直奔京師，見到你二叔再做打算。”

“父親，要到京師，咱們如是坐船，估計現在已經在二叔家里了，既然您讓孩兒隨同一起前來，哪有遇見水妖任其禍害百姓的道理，父親不用擔心……。”

還未說完，劉超耳朵一聳，仿佛聽到了什么動靜，疾步走到窗前，猛然拉開往外看去。劉固顯然知道兒子不會那么大驚小怪，連忙也一起過來。

明月初升，本應該安息的猿猴，卻不知怎么發生一陣騷動，借著微弱的月光，看到剛才搶去劉超手中燒餅的灰毛健猴，在樹枝上盤著，瑟瑟而抖，仿佛快要掉下去一般，終于，一個寒噤，那灰毛健猴再也支持不住滾了下去，聽著“呯”的一聲，再也不動彈了。

劉固心神大亂，想起了剛才被猿猴搶走的燒餅，一陣倦意從腦中襲來。

“糟糕，被下藥了！”馬上抬頭看向自己的兒子，發現劉超卻像個沒事的人一般，知道自己是年紀大了，抵抗力自然要弱了許多，怕兒子擔心，自己胡亂就著盆擦了把臉，才覺得好了一點。

“勿躁，再冷靜想想。” 劉固拼命的想著對策，劉超幾次想翻窗而出，但是鑒于父親的命令，也不敢造次，慢慢的倦意也偷偷襲來。

只是過了一會，月到中天，蛙聲如沸，叢山峻嶺沐浴在混茫的月色中。窗外的大山里不時傳來陣陣狼曝和貓頭鷹的啼叫聲。客棧的大院內灑滿月光，一片寧靜，那放置在院內的馬車，轎子，雜物，守候著死寂的月夜。馬棚內幾盞昏黃的油燈閃爍明滅，偶而響起拴在棚內的馬兒噴著響鼻的聲音。遠處不時傳來巡夜的吆喚和梆聲。

看著將要睡著的兒子，劉固忽然聽到客棧大門口突起一片響動。他趕緊飛奔過去叫醒劉超，讓他洗把臉，然后自己偷偷來到門邊，從門縫往大院里看去，只見涌進數十黑衣人來，個個提著刀劍，打著火把。店小二則是在一側，對著他們的住處指指點點的，心知不好。

再看兒子，還是睡眼惺忪的樣子，更是為自己的決定后悔。

說時遲，那時快，劉超剛剛走到父親身邊，門口就傳來店小二的敲門聲，喊道：“客官……客官？”

不明所以的劉超剛要去開門，卻被父親一把拉住，迅速的退至床邊，就算是劉超再不懂事，此時也覺得事情有些不對，店小二剛說過夜間不要出門，現在又來喊他們，是何道理，在看外面火把通明，不由悶哼一聲，順手掂起了客棧中的板凳。

店小二喊了兩聲，見沒有人應聲，就向一起的黑衣人說道：“大人，估計是藥起作用了…..。”

話還沒有說完，劉固父子就看到本來插好的門竟然莫名其妙的開了，隨之火把一閃，就有人往里面闖進，劉超怒吼一聲，手中的板凳就拋了出去。

首先進門的是兩個極為粗壯的黑衣人，還未適應屋中的黑暗，就看見有東西砸將過來，仗著力氣比較大，伸到前去格擋，沒有想到兩把刀剛剛觸及拋來之物，便覺得一股大力涌來，鋼刀已經被砸飛了出去，再下意識的用手去推，四支手臂齊齊折斷，然后板凳重重的撞在胸口……。

這只是瞬間的功夫，后面的黑衣人和店小二就看見黑影一閃，先進去那兩個手中的鋼刀和火把雙雙飛開，然后又齊齊的噴了一口血，然后委頓的順墻癱在地上，眼見是不能活了。不由大驚，趕快停下。

劉超那里按捺的住，又抄起桌子直丟過去，將眾人逼開，趁著這個機會，雙手各執一個板凳，急沖過去，順著走廊就不要命的拍打，那群人那里料到會遇見這樣的瘋子，特別是聽店小二說，住進來的是一老一少，小的有十四五歲，老的已經五十多歲了，滿頭白發，都是弱不禁風的樣子。

心里本來就沒有當回事，要不是上司有命，不能放過一個陌生人，否則還真懶得理會這父子二人，卻沒有想到會遇見硬茬。

劉超將眾人逼遠，因為父親在后面，他也不敢遠離，隨后就退至門口，經過剛才那么大的動作，竟然連大氣也沒有喘一口。就仿佛剛才那么激烈運動的不是他一樣。

警惕的望著外面，腳下突然一個踉蹌，頭也開始發暈，心知不妙，再看父親時，也是搖搖欲墜，劉超不喜讀書，所以父親從小為他請來不少武師學習功夫，平常教導時，對于一些江湖伎倆也說一些，馬上就想到可能被下藥了。

按照那些武師們的說法，忙端起那盆倒好的洗臉水傾盆從頭淋到腳下，頓時清醒了許多，這時，劉固已經倚靠在床邊陷入了昏迷當中。劉超牙一咬，想起猴子既然能從對面峭壁的古松躍來窗口，那么也就能從窗口仿猴子猿躍攀緣順古松逃過去。

身懷絕技的劉超將父親綁在自己背上，輕巧地順著古松的巨臂三躑兩跳便到了主干枝丫，奮起頓足將伸到客棧窗口的岔枝踹斷。然后摸黑順著晚間所見的印象，攀援而上，消失在夜幕之中。