“這不是和尚頭上虱子明擺著嘛，十有九成是那個逆賊，就是刺殺肅州衛指揮使的那個，在路上你不是看過報紙嗎。”

杏兒一愣，問道：“那個、那個逆賊還沒死？不是都說他死了嗎？”

“畏罪潛逃，官府已經畫彩圖形，諒他插翅難飛……就算是跳進大河，雖然九死一生，也難說不意外存活。”

“噢！”杏兒心頭一松，暗里祈乞上天保佑這個周寶。

“說來也怪，當時那人逃走的時候，正是我遇見你的時候，對了，你哥哥的病養好了嗎？！” 說著，周寶用眼看看室內的方向，要不是顧忌杏兒的哥哥，估計他會有些不規矩的舉止，周寶眼饞杏兒的姿色很久了。

“命不該絕吧！”杏兒白了他一眼，并未說出什么，心里也正擔心這個周寶想到什么端倪。

周寶色迷迷地看著杏兒，渾然沒有往別處去想，思想中早就齷齪的不成樣子了。

“杏兒，你長得真像仙女一樣，王府里那些有些王妃，也都比不上你。”周寶傻了似地在她說：“回來的路上，在涼州的第一眼見到你，魂就給你攝去了。”

“杏兒，我周寶雖說不是達官貴人，可也是人見人敬。從小就跟著秦王，已經十幾年了，在王府當上總管。承蒙王爺厚愛，在府里也是一踩亂晃，一應大小事宜都由我運籌安排，財物進出鋪排管理皆出我一本清冊。就是在外頭，無論總督衙門或者是布政司、按察司，我也能進出自由，禮受三分。即使做錯哪樁事情得罪了哪位大人，也都不致受責罰，常言道，打狗還看主人面，當小官的只好捏住鼻子，當大官的也最多是瞪瞪眼而已。秦王爺豈能是好惹的？”

“所以你就狗仗人勢！”杏兒將眼睛轉向別處，不無厭惡地揶揄他一句。

“不錯，狗仗人勢，或者叫做狐假虎威。”周寶毫不理會，大言不慚地點頭說：“狗仗人勢，狐假虎威又何嘗是我周寶一人，那些縣官、府官、省官，就連咱榮榮光光的秦王爺，又有哪一個不是狗仗人勢，哪一個不是狐假虎威？他們這干人，在皇上面前，在他們的主子面前豈不也是狗，也是狗仗人勢？”

杏兒忍俊不禁地笑道：“那么你就明明白白地承認是秦王的一條狗了。”

“是哇，我當然是秦王府的看家狗了。”周寶兩手一攤，十分得意地說：“王爺叫我干什么我就干什么，叫我咬誰我就咬誰！”

“寡廉鮮恥！”杏兒差點叫出來，她鄙夷地瞥了一眼周寶，冷笑道：“好一條看家狗，那么他們要甩幾根骨頭骨腦喂你了。”

“哈哈哈……”周寶大笑，洋洋得意地打了個響指。倒是毫不把杏兒的嘲諷放在心上，這種話他明的暗的聽慣了，也說不疼他半根汗毛，還是真金白銀的來的實在。

這個杏兒，是他在涼州遇到的一個女子，當初和哥哥一起在客棧，哥哥病了，沒有錢給客棧，客棧可是不看杏兒漂亮就可以免費的，當時兇神惡煞的要將杏兒和他哥哥給趕出去，杏兒還能走能跑，但是哥哥卻是奄奄一息了。

正好周寶從哈實哈兒回來，經過涼州，正好也在那家客棧居住，當時見到杏兒，就驚為天人，毫不猶豫的就將杏兒兄妹所欠的房租給付清了，而且還請名醫給杏兒的哥哥診治，然后慢慢的套上了交情。

才知道杏兒兄妹原來是小商賈出身，這次去嘉峪關外收購一些毛毯之類的用品，可是回來的時候遭遇到了山賊。不但貨物被搶了，而且還將其哥哥砍傷了，要不是杏兒男扮女裝的逃過一劫，恐怕杏兒也到不了涼州。

但縱然是這樣，哥哥也受了不輕的傷勢，按照另外一個時空的說法，那就是傷口感染，引起了炎癥，導致了發燒，一直昏迷不醒，眼看就不行了。

因為垂誕于杏兒的美色，周寶沒有一點吝嗇的表現，不過在那種情況下，他也不能耽誤秦王朱樉安排的行程，他要趕回西安，于是就想極力游說杏兒跟他一起到西安，只要是到了西安，這個杏兒難道還不落到他的手掌心嗎？

杏兒的哥哥還沒有醒，當時也沒有了主意，但是聽周寶說，西安的名醫要比涼州高明的多，而且西安乃是古城所在，這個大家都是知道的，肯定能找到比在涼州好的名醫。

再加上一些不能說的原因，這個秦王府大管家的招牌，一路上也會方便很多。杏兒就答應了下來，但是也少不了一路上受到周寶的滋擾，要不是杏兒機靈的整天到晚都在昏迷著的哥哥面前，就算是睡覺也在哪里將就一下，估計周寶早就露出那種好色的本性了。

就這樣周寶在這里磨磨唧唧，始終不肯離去，很顯然，他今天雖然是剛剛回到秦王府，剛剛將杏兒兄妹安排到自己所住的院落，顯然是不想再等下去了，看他的眼神就好像能看到快要燃燒的火焰一般，就知道周寶此刻的饑色心情。

杏兒也不由的有些慌亂，雖然答應了周寶一起到西安，早就有了心理準備，為了哥哥，他怎么也豁出去了，但是到了事情的緊要關頭，還是不由心慌意亂的望了望房間里面。

“杏兒，你真漂亮......”，周寶誕著臉慢慢的走向前去。

“寶哥，你別這樣......，里面還有人呢！！”杏兒不由一陣慌亂，就在這個時候，室內房間的門忽然打開了。

“令兄醒了，你可以去看看他！”

隨著聲音走出來一個胡須半白的中年人，正是周寶請來給杏兒哥哥治病的郎中，一臉不耐煩的氣勢。但是轉眼看到在一旁正伸著魔爪的周寶，臉上的不耐煩馬上就變成了諂媚的笑容，拱手忙道：“周總管過來了！”

嘴里這么說著，心里卻是后悔不已，周寶正在想做什么，誰都能看出來，自己打擾了這個周大管家的好事，他會不會以后給自己小鞋穿呢？

但是這郎中卻是給了杏兒一個絕佳的借口，就像是跳出虎口一般，杏兒急忙扭過身子，朝周寶福了一下，道歉說：“寶哥，我哥哥醒了，我現在去看看，寶哥如果沒有什么事情的話，回頭我會和哥哥一起前去拜謝您的，您自便，病人的房間，寶哥這種貴人是不方便進入的。”

這一頓軟刀子下來，周寶就算是有話也說不出來，只好瞪了那郎中一眼，冷哼道：“你跟我過來拿診金吧！”

話雖然這么說，卻是沒有絲毫給錢的意思，那郎中只好自認倒霉，連稱不敢，只是為周總管效犬馬之勞之類的話，只想及早脫身不提。

那周寶在外面猶豫了一會，想著那杏兒哥哥一副癆病鬼的模樣，始終還是沒有勇氣進去，只好走出這個地方，另去他處找樂子去了。

杏兒進了屋，他的那個哥哥還是沒有完全清醒，仍然在呢喃之間徘徊，要是此刻朱高熾在的話，就會赫然發現，這個杏兒的哥哥，正是他的第四個兒子朱瞻垠！！

朱瞻垠迷迷糊糊地躺在床上，頭腦里散亂地飄忽著瘴霧，踉蹌著的雙足困陷在布滿荊棘的泥沼中，幾個面目猙獰的魔鬼同時伸出形同骷髏般的手緊緊地叉著他的脖子，他窒息得透不過氣來，身子漸漸沒入腥臭的泥潭，他奮力掙扎，竭盡全力嘶叫著：

“不！不！”

“哥哥，哥哥！”

“噢！”

杏兒從進房間就一直守護著他，聽到他微弱的呻吟聲，杏兒緊緊地抓住他的手俯身在他的耳畔興奮地喊道：“哥哥，您好些嗎？”

朱瞻垠聽著杏兒的呼喊，似是從遙遠的天際飄來的細樂，他想用力睜開眼皮，但怎么也睜不開，只覺得渾身如針砭火炙般疼痛。

“水……”朱瞻垠感到喉頭生火，五內焦灼。

杏兒趕忙從柜頭上揭開草悟，拎出青花瓷壺，倒了一碗開水，用匙子喂他。

像一股股甘泉滋潤著干枯的禾苗，朱瞻垠覺得一陣沁心爽肺，眼睛慢慢地睜開了，輕聲喚道：“杏兒......。”

抽出手來想抓住杏兒的手，忽然一陣劇烈的震痛，抬起的手臂放了下去，說，“不要難過，不礙事。這次發生的事，我一定……”又是一陣鉆心的劇痛，他頓了一下，面額上沁出了汗珠，繼續說道：“我一定會討個公道的。”

“你剛剛醒來，不要多說話了。”杏兒用手巾輕輕揩去他臉上的汗珠，說，“等你養好傷再作計較。”

朱瞻垠又閉上了眼睛，睡著了。兩個時辰之后，他醒來時一睜開眼便想坐起，杏兒將他按住，他迫不及待地問道：“杏兒，咱們這是在哪兒？”

“在西安，就在秦王府的別院里。”杏兒不安的回答道。

“噢，其他人有消息么？”朱瞻垠并沒有露出很驚訝的態度，中途他醒了幾次，雖然沒有說話，但是事情的經過還是知道個大概的。

杏兒搖搖頭，替他掖好被子。

“那個秦王府的家奴呢？”

“他剛才還在外面，聽說你醒了，我沒有讓他進來，然后他就走了……。”

“委屈你了，杏兒，這個秦王府的家奴不是好人，你要小心，看來我們還是早些離開的比較好。”

“那你的傷，恐怕短時間內不行……，”

“沒有問題，現在只是身體虛弱，倒是沒有什么大礙了。”

“虛弱不是大礙嗎！”杏兒幾乎急的快要哭了出來。

“謝謝你，杏兒，你不用擔心我。”朱瞻垠眼睛閃亮，就想翹起頭來，杏兒將他按了下去，他喃喃地說道：“要是你被那惡奴糟蹋了，才是我最大的遺憾。”

“他沒有那個本事！”杏兒想了一下剛才周寶的大膽，說著這話也沒有太大的底氣。

“嗯，但是這是在西安，這樣子的地頭蛇，咱們以后再收拾他，但是現在卻是惹不起啊。”怎么想，朱瞻垠都有一種虎落平陽被犬欺的感覺，也幸虧這個半路上撿來的妹妹杏兒，要不可能她早就暴尸荒野了。

只是一個偶遇，朱瞻垠在回大明的路上，看到了一個準備被買到西方的女子，那種凄慘的眼神打動了他，于是沒有什么猶豫，就出錢將其買下。

販賣人口這種事情，雖然被朱元璋深惡痛絕，但是從奴隸到家奴，然后到歌姬，這些身不由己的事情無時無刻的不在發生著，就連朱元璋生活過的另一個時空，不過也是換了一種方式存在，那么依著朱元璋短短穿越這幾十年能起到多大作用呢。

而朱瞻垠并不是討厭這種行為，他府上就有不少買來的歌姬、家奴什么的，這次的善舉純粹是被杏兒的凄慘眼神打動，但是也就是這次善舉，救了他的性命。

“總是在這里也不好，我們要想辦法離開，要不周寶這個惡奴，恐怕會做出一些喪心病狂之舉。”朱瞻垠考慮了一下，說道：“你能找機會出去一趟嗎？”

“應該可以的，我就說去給哥哥抓藥，應該可以出去的，正好剛才郎中留下一份藥方，讓我給您抓藥呢！”杏兒點點頭，從桌子上拿起一張龍飛鳳舞的藥方來。

“那就好辦，明天早上你出去一趟，西安城你來過嗎？”

“來過！但是不太熟悉！沒有機會出去的。”說起了這些，杏兒才想起自己被販賣的悲慘，眼淚差點沒有掉下來。

朱瞻垠此時正閉著眼睛，雖然沒有看見，但是從杏兒的聲音里聽出了一點異樣，但是也顧不得這么多了，提起了點精神，趕快把要交代的事情交代一下，他此刻身體虛弱，恐怕經不起太久的集中精神。

第二天，杏兒裝作隨意的問了一聲，才知道周寶一大早就被秦王叫走了，而且聽院里的丫鬟說，周寶這廝，也就是下午或者晚上的空多一些，大部分的時間，還是要去侍候秦王的。

杏兒大喜，向周圍幾個見過的丫鬟和家仆打了個招呼，要去給哥哥抓藥，問杏兒需不需要人陪著，杏兒拒絕了，而周寶走的時候也沒有交代不讓杏兒出去，于是事情十分順利。

擠過摩肩接踵的東大街街，順著和平門朝北，還是那么擁擠。水磨青磚大道被行人久踩久磨顯得更其锃亮，街兩旁朱樓畫棟，層樓櫛比，一個商肆連著一個商肆，杏兒看著那些商家用各種樣式做出的匾、牌、幡、燈箱……，目不暇接，直看得眼花繚亂。

西安城因為絲綢之路商業的發展，現在已經成了五十萬人口大城，真是富甲天下了。在三個月前他被販賣，只是在車里看到過這些情景，……今天杏兒在半個時辰前路過輕煙樓、澹粉樓、翠柳樓三處酒樓，抬眼之間，已到了人山人海的彌陀寺前廣場了。這是她熟悉的地方，幾個姐妹當初哀求人販子好多次，有幾個姐姐還受到凌辱，才得到他們來彌陀寺上香的機會，她們不為別的，只為了乞求被販賣到好人家，千萬不要是青樓妓院等地方。

望著彌陀寺前萬頭攢動人流如潮的廣場，杏兒盤劃著怎樣完成哥哥交付的任務，她到現在也不知道哥哥的真實身份，但是知道這個哥哥是個好人，救了她的好人，并且到如今還沒有碰過他一根手指。

隨著涌動的人流朝彌陀寺信步走去，走過一排排算命測字攤位，有個相命先生突然攔住她，驚詫地說：“小姐面布陰云，必有大禍臨頭！”杏兒心里一驚，旋即冷靜下來，反唇相譏道：“呸！不安好心，我看你才大禍臨頭呢！”

在一排明瓦廊的飲食小店，掛滿了彩燈彩綢，店店相接。每個店埠門前又飄揚著招幡……店小二們用各種招數招徐顧客，吶喊吆喝，檀板絲弦，一片喧嚷。

杏兒早晨出門沒有吃東西，肚子有點餓了，經不起食物香味的誘惑，便踏進一間叫做“江南粥棚”小店，要了一碗冰糖粥，杏兒是江南人，特別喜歡吃這種甜食。這是一種用粳米煮得既有稠米湯，又顯得米粒分明的冰糖粥，原來以為只有江南有，誰知到竟然在西安的街上又遇見了。

一只白瓷藍花碗往面前一放，清香撲鼻，喝一口，溫涼適中，清爽甜潤，回味可口。杏兒食罷，交了三只銅錢，店小二接過錢笑瞇瞇地說：“姑娘，味道如何？”

“不錯。”杏兒頓了頓，問，“請問伙計，到北橋梓口怎么走？”

“北橋梓口就在附近。你順著這明廊往前走，到盡頭向東拐，再往前約兩百步便是一個丁字路口，往東就是北橋梓口。”

“多謝店家。”

杏兒循著店小二指的方向，快步走著。從明廊向東轉彎處，見沿路擺了許多賣葡萄干、哈密瓜干等小攤，然后走到一所院落的門前。

“你找誰？”門子叉著腰，喝斥著跨進門檻的杏兒。