于是，酒醉飯飽之后，在王三老人的帶領下，三個人從小店走了出來，沒走幾步，朝旁一拐，就是一條極陡的坡道，順坡走出不遠，便是一片小菜地，穿過菜地，是一片密密的蘆葦林。蘆葦林中有泥沙路，想是老人夫婦日積月累地用兩雙腳踩出來的。

他們走出約一里地，果然前面不遠處出現一小塊空地，空地上有一個蘆葦小窩棚。也就在這時，走在前面的老人突然轉身說：

“那個破屋沒什么看頭，我還是帶二位小弟到江邊走走吧！”

于慶元忙說：“那不見外了嗎？來到家門口了，哪能不進去看看老嫂子呢！”

王三遲疑地說：“我們滿口的酒氣，她又當我賒酒喝了，難聽她的嘮叨。”

劉安這才想起老人懼內，況且自己心里想的是尋找臨時靠船碼頭，便道：“王老兄帶我們去江邊也很好嘛，走吧，看這江邊還能停船嗎？”

王三老人一邊說：“怎不能停呢？不遠處靠近甘露寺的地方，就有個小碼頭，過去，附近百姓的小船，就常在這兒停。”一邊帶著他們繞出葦林，走向那個碼頭。

站在那碼頭邊，舉目四望，于慶元心里高興極了。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。原來只擔心穿街走巷去大碼頭容易暴露，太危險，現在好了，可以從這條僻靜的小路來這個小碼頭上船。他口里高興地叫喊道：“太好了，太好了！這地方太漂亮了！”心里卻是說：我總算找到了一極好的登船處了。

整整八天了，齊泰父子都是在焦慮不安中度過的。他們一直在想著前天臨安公主府之中駙馬都尉龐煌派人傳話說的事，惦記著于慶元準備得怎么樣了。因為昨天晚上，臨安公主府的那個侍女又過來催了一遍，再不行動的話，估計就會被皇上猜忌了。

他不知道皇上到底怎么想的，八天之前。臨安公主府派人傳話過來，讓他和兒子齊天瑞脫離大隊，直接前往京師面見皇上。

要不是驗過令牌和信物，齊泰幾乎認為這是有人想把自己父子滿門往抄家滅族上引路，拋離太子的迎接，直接私自前往京師，這個罪名可大可小，要是能先見到皇上，那樣還好說一些，要是萬一落到有心人眼里。

特別是太子手里，直接斬殺自己父子，估計皇帝都說不出什么話來責怪太子的。這可是欺君之罪啊，難道皇上怎么對自己父子二人有什么想法嗎？

所以昨天晚上接到臨安公主府那個近侍的傳信之后，他一直都很惶恐，幾乎一夜都沒有睡覺，可大可小的事情，只好派人催促了于慶元，于慶元是土生土長的鎮江人，而且跟隨自己多年，是值得信賴的，而且，于慶元找到了自己小時候的玩伴史云波，經過史云波之手，認識了現在水軍指揮使的家將劉安，這層關系，當然可以使齊泰順利離開鎮江。

當然，齊泰也交代了于慶元，千萬不要把自己的身份泄露出去，就說是要走私的商人，不怕花錢，至于奇珍異寶什么的，齊天瑞周游列國，倒是收集了不少，相信在大明還算得上稀罕玩意的，買一條路走，相信是可以。

但是，齊泰還是隱隱約約的感到事情有些不對頭起來，最近幾天，總是有人偷偷的在四方驛附近轉悠，說白了，也就是在他住的院落附近轉悠，到底是為了什么，要不是自己心虛的話，那就是事情泄露了。

而且，最近幾天，幾乎天天有人拉著他去覲見太子，他還不得不去，不是陳知府，就是劉同知，要么就是水軍指揮使劉遂，甚至就連附近的一些名仕大儒，也會找借口前來拜會，比如說今日覲見太子一樣。

明明沒有什么事情，大家就是在哪里閑扯了一上午，然后就是中午吃飯喝酒，一直到天色近黑，他才回到四方驛的住處，這種心累，已經快要讓年歲已高的齊泰快要承受不住了，他現在沒有別的想法，就是想著于慶元的動作能再快點，自己也快點離開這個是非之地，那怕等待他的是噩耗，齊泰也認了。

這一天就快要到了，齊泰慢慢的也拋出了一些僥幸的想法，在尋找秘密出路的同時，他也在給自己找著一絲絲的借口，希翼這拖延一天，皇帝能再派人傳來口訊，那么他就可以不走這步險棋，自己的安全系數也會增加。

齊泰也并不是擔心自己的安全，要不然，他也不會開始想著自殺來了結這件事情，他現在真的害怕了。

原來想要自殺，是害怕連累滿門，但是現在的事情要是做了，一個不小心，真的是要連累九族的，可能就連皇上也沒有辦法救自己，因為連半點書面的旨意都沒有，全靠一個自稱是臨安公主府近侍的女人的話，萬一有個閃失，就全完了。

但是箭在弦上，不得不發。為了尋找機會，他一直在想方設法的找借口足不出戶，尋求獨處的機會。這一天，機會來了。鎮江知府前來拜會，他就在四方驛里設盛宴款待他們，宴會后，他就以自己喝酒過量為由，將自己的住所緊緊的封閉起來。

第二天，他要求去船上陪伴看看關于給皇上貢品的情況。喊了水軍指揮使和鎮江知府陳光周。覺得和他倆在一起做伴，相互或可得到一些讓太子放心的感覺。

現在目前大家最擔心的是齊泰的輕生，有劉遂等人跟他在一起，或可放心一點。于是太子朱標就欣然同意了。自然，他沒有放松對齊泰的監視，他要專門負責監視齊泰的王統領也同時留了下來。

王統領叫做王軍，太子方面的人，據說是一個特刁鉆狠兇的人。按照太子的吩咐，特別要防的是齊泰父子的自殺，而不是逃走。在大家看來，齊泰只有自殺的可能，而沒有逃走的可能。在大家的眼里，齊家父子無疑已經是死人了，大家都想不出來齊家父子有活下去的理由。

屈指計算著，自己從長江口進入見到太子之后，已在鎮江、京口整整停了十一天了。這十一天，真是度日如年。他焦慮的是，在鎮江停留的時間太長，總而言之，停留的時間越長，對他們的安全就越不利，證明了皇上也在猶豫之中。

這次讓他私自進京，是證明了皇帝的決定，但是如果不能成功，后果會是怎么樣，誰也無法預測。

沈瑜是鎮江的名紳，家財萬貫，知書識理，沈府構造恢宏，亭樓別宅，星羅棋布，花圃園林，一應俱全，因為緊挨著水軍的駐地，所以沒有什么特殊的事情的話，水軍的軍官們會經常來沈府做客，而沈瑜家里也正做著很多商業上的生意，需要交好這些水軍大爺們，也樂于接待。

正午時分，齊泰按照水軍往常的慣例，就在沈瑜家里歇息，準備稍晚一些在回到鎮江的四方驛，這也算是很久以來，被困在鎮江府中的一個補償吧。

他就在沈瑜的大院落里花徑間踱著，在思謀著夜里脫身的辦法。

雖然是十一月了，但是地處江南，沈家花園里依然是花團錦簇，蝶飛蜂鬧。風是輕輕的，帶著淡淡的清香。鳥兒卻不知趣，不停地在枝頭喳喳戲鬧。齊泰就是在這種環境里，焦急思考脫逃之計。

鳥兒的戲鬧，增加了他的不安和煩躁。恰在這時，又隱隱感到有一雙討厭的眼睛在鬼祟地閃動。那是從花叢隙縫處漏出來的。他知道那是王統領，這個刁狠的家伙的眼睛，總是這么不停地追隨著他，連睡覺也不讓他安寧。

他現在思謀的，就是如何擺脫這個討厭的家伙。正在這時，突然有人給自己說話。

“參見靖海侯齊大人！”

他聽出是沈瑜的聲音。這個老頭會有什么事呢？便疾步走了去，一邊問：

“沈先生，有什么事？”

沈瑜一副大病初愈的模樣，陡然來到的秋天，雖然沒有影響到江南的天氣，卻讓沒有出過鎮江的沈瑜病了一場，至今病還未愈，身子還很虛弱，拄著一根龍頭拐杖，還顫巍巍的。他滿面愁容地說：“指揮使大人派人來說，稍后你們就要離去了，所以老朽來給靖海侯告個別。”

齊泰一聽，心里更急了。怎么這么糟呢？不稱心的事偏偏湊在一塊了，才擔心如何擺脫王統領，現在又要回鎮江。這次如果回去，那么再出來就很難了。他滿肚子的不愿又不能公開傾吐，只得說：

“劉大人都來通知了，那我們稍后就走吧。”

沈瑜說：“我今天很不舒服，怕是稍后送不得諸位大人了，想去鎮江求醫，特來向您討個主意。”

這是齊泰求之不得的。他心里頓時高興起來，便驚訝地說：“哎呀，這可馬虎不得。沈老先生年邁有病，要有個什么意外，如何是好。不如好好休息一夜，我倆明天一大早趕去就是。”

沒過多久，果然劉遂等人尋了過來，風風火火地喊：“快走快走，再不走天就要黑了。”

齊泰說：“沈老先生有病，要不劉大人你們先走吧，明天一大早我就陪沈先生回鎮江求醫就是。”

也不知道劉遂哪門子的吃錯藥，還是原本就不愿跟齊泰在一起，而陳光周他們心有靈犀的什么也不說，總之不是他們的事情，他們只要接待好太子就行。

于是齊泰留下了，也就增加了王軍王統領的一分心事，他將齊泰盯得更緊，簡直是形影不離。看來，今夜里這位王統領可能會整夜不睡地守護著，讓他難以脫身。他正在房里不安地踱步時，不想主人沈瑜來了。

“靖海侯齊大人，聽說你明兒一大早要走，我準備了幾杯薄酒，為幾位餞行。”

齊泰不由吃了一驚，幾番話說出去，沈瑜竟然也是駙馬都尉方面的人，沈府不過是駙馬都尉負責在鎮江的一個據點，而沈瑜本人已經接到上面的命令，要協助齊泰離開鎮江。

酒宴是相當精致而高雅的。主人很是迎合齊泰父子二人的心意，不事鋪張，不搞豪華，小碗小碟，只求味美。沈瑜因病只在桌邊小坐一會，就告辭回房。另外沒有陪客，除沈瑜之子沈聰外，就只一個王統領。

齊泰顯出了難得的隨和，他是那樣高興，是那樣熱情，是那樣興致勃勃，一開始就向主人沈聰敬酒不迭。那情景很讓王統領羨慕。他是好酒的，只因監視齊泰父子的重任在身，惟恐有失，一直不敢放量喝。他見齊泰父子與沈聰一杯接著一杯地干，漸漸喉嚨發癢，抑制不住了，也就自斟自飲地喝了起來。

一旁人看在眼里，更是一杯杯地接連著敬。王統領也就來者不拒，不到一會來勁了。他是好酒的，剛才雖說自斟自飲了一陣，但很不過癮，很想放開酒量大飲一回，原來有顧忌，怕誤事。現在見齊泰父子一氣喝了這么多，也就放心了。他心想，大家都已是半醉的人，以我的酒量，還怕你不成。

于是便放開量喝酒起來。見這情景，好生高興。他本是海量，剛才雖與沈聰大喝了一回，還沒到三分量，便作出一副酒已八成的半醉模樣，轉身來敬王統領的酒。王統領也不當一回事，心想，你一個老頭，又能喝多少？這樣你來我往地喝了不一會，王統領竟也趴倒在酒桌上了。這情景好叫齊泰和齊天瑞高興，萬沒想到，一直不敢施展的酒量，這回倒幫了他們的大忙。

當爛醉如泥的王統領在外室吼著雷鳴般的鼾聲時，住在內室的齊泰父子正焦急地等待著于慶元的到來。

夜已深，人已靜，萬籟俱寂，倚在鋪上的齊泰，靜聽著自己嘭嘭的心跳。然而，時間像是停止了流動，始終不見于慶元的出現。他一怕王統領酒醒過來，二怕于慶元有了什么意外。

其實，于慶元是早早地來到沈家大院的。他靜靜地守在大門邊，在等待一盞“官燈”。因為學子在鎮江鬧事的緣故，特別是港口附近，一般夜里街里實行宵禁，不是隨便可以通行的。于慶元外表粗魯，卻十分內秀。幾天前的夜里，他在沈家大院認識了一位常來沈家辦事的劉百戶。他好奇地問：“現在禁夜，你劉百戶走來走去的，怎就不禁止你呢？”劉百戶說：“我手里這盞官燈，就是通行證，是不會有人阻攔的。”

于慶元聽在耳里，記在心里。第二天就想方設法找到劉百戶，拉他一塊出入勾欄、酒樓，十分親熱，接著又成了拜把兄弟。

有了官燈引路，果然一路順暢地穿街過巷，巡邏的官兵擦肩而過，都不曾查問一聲。于慶元領著齊泰繞到一處荒郊，走下高坡，當來到沒有多少人家的偏僻處時，穿過菜地，進入一片蘆葦林。好在天氣甚好，雖無月光，卻滿空星星閃爍，大地耀著微光，將路映得清清楚楚的。齊泰雖然很少摸過黑路，卻也走得十分自如。

正走著，忽然于慶元停了下來，說：“前面有人來了。”

齊泰父子這才聽到前面的確響著匆忙的腳步聲。

“哪一個？”于慶元陡然這么猛喝一聲。

只聽得對方飛快地回道：“是慶元哥嗎？急死人了，正要找你哩，王三的老婆鬧事了，你快去吧！”

原來，于慶元和劉安考慮到街里宵禁，無法行動。白天十來個人同時出城，也目標太大，便作了分散的安排。由劉安派一個人去約船，另派三人隨劉安先到王三老人處，于慶元負責接齊泰父子一行人，還有五人隱蔽在蘆林里。誰料王三老人又犯了貪杯的毛病，到傍晚才醉醺醺地回家，一進家門就倒在床上昏睡不醒。三個生人的到來，嚇得老太婆哇哇叫，并吵著說他們是壞人，要去報官。他們三人怎么解說也說不清，才派人來找于慶元。

匆匆來到王三的小茅棚，大聲將王三喊醒。哪知懵懵懂懂醒過來的王三一見老太婆怒氣沖沖地朝于慶元吼，畏老婆如畏猛虎的他，竟嚇得連于慶元也不敢認了。面對這種情況，于慶元顧不上氣，果決地將王三從床上拎了起來，將他拖出門，王三只是賴在地上不肯走。于慶元從腰間掏出疊銀鈔，拴在王三腰帶上，說：

“只要帶我們去荒郊碼頭，這三百銀鈔，就是你的了！”

這話老太婆自然也清楚聽到了，愛錢如命的她，一時喜從心來，連忙走上去將銀鈔拿在手中，斥道：“沒用的，還不帶這些官人去！”

王三這才乖乖地從地上爬起來，帶著于慶元找來了隱蔽在蘆葦林中的人，一道朝遠遠的荒郊碼頭走了去。

夜色朦朧，江波閃爍。陣陣江風，裹著潮潤的清涼，直撲胸懷。匆匆走著的齊泰父子還有***個親衛，很感有點冷意。他這才想到在改換便服時，過于匆忙，忘了多穿一件夾衣。

從天幕閃閃的北斗七星，齊泰判斷出他們是在朝西方向走，也就是說，這樣越往前走，靠京師也就越近。這讓他稍覺寬心，免去了過分為時間擔心。