步氏一族老老少少幾十人哭嚎頓足，被數量相當的差役們拿繩子一個挨一個地連成一串，從洞開的院門魚貫而出。

幾聲呼喝威脅之后，哭鬧聲戛然而止。

步安抱臂站在院中，向來輕松的笑容里，竟夾雜著一絲落寞與蕭索。

他也是個心理健康的正常人，但凡有的選，誰不希望親族之間其樂融融。可惜一邊是蘇氏一族怕他躲他，另一邊是步氏一族面目可憎，到頭來終于讓他做了個孤家寡人。

都說富貴不還鄉，便如衣錦夜行，步安搖搖頭，心說自己才剛有些小富小貴，就把兩邊親族全給斬斷了，往后大富大貴之時，豈不是連個捧場叫好的都沒了。

這時，董捕頭已經吩咐完手下差役著人修補院門，臨行前討好道：“公子盡管放心，這回抄家，小的一定盯緊了，一應財物全給公子送來！”

“誰要你真去抄家了？我嚇嚇他們而已！”步安哂然道：“你只管送他們下獄，好好看管，千萬別出了人命！”

董捕頭連聲稱是，悻悻然告退離去，一出門了便飛奔起來，心想著這步公子當真難以捉摸，也不知道他是真的“嚇嚇他們”，還是臨時改了主意……但這都不重要，無論步公子是怎么想的，董捕頭都得趕緊追上押解的人犯，親眼盯著，要不然萬一弄出了人命，他這捕頭就當到頭了。

其實，心存疑惑的不止董捕頭一人，花易寒姑娘也同樣一頭霧水。

“前些日子，公子曾說，要找人把抄沒步鴻軒的三萬兩白銀送來，想必就是指的這些貪得無厭之輩。”花姑娘不解道：“怎么又臨時改了主意？”

“改主意？”步安瞅了花姑娘一眼，提醒道：“我來問你，這官府抄家，抄沒的財物送到我這兒來，合不合道理？”

花姑娘皺了皺眉，又撇了撇嘴：“……確實不占理。”

“那我身為步氏族人，買通了官差去抄同族人的家，傳出去，別人會怎么看？”步安又問。

這回花姑娘只是搖頭，連答都不用答了。

倒是素素插嘴道：“那……那銀子不就沒了著落？”

“你們還真是大傻、二傻，傻傻分不清楚。”步安翻翻白眼，沒有回答她們的疑問。

從這一天起，步安把名下的地契房契逐漸出手。

有嘉興同知張懸鶉暗中幫襯，又有花易寒這個伶牙俐齒、分毫必爭的好管家，不出幾日，他便售出大半宅院田舍，有將近十萬兩白銀入手。

十月十四，藩臺、臬臺兩位大人即將返回杭州，嘉興鄉紳設宴送行，陳遠橋來請步安同往，被步安婉言謝絕。

次日一早，步安正睡得香甜，花易寒大驚失色地推門進來稟報，說昨夜煙雨樓下，有步氏族人當街攔道鳴冤，驚動了藩臺、臬臺兩位大人。

步安瞇著眼睛聽了幾句，擺擺手說聲“曉得了”，便接著悶頭大睡。

花易寒拿他沒有辦法，急得十指交纏，在院子里來回踱步。

直到日上三竿，步安才揉著眼睛走出正屋，含糊問道：“早飯呢？你們都吃過了？”

素素一臉委屈地斜了花易寒一眼——自從花姑娘做了步安的賬房，錢就管得格外緊，素素沒有零花錢，明知街上有早點攤位，也只能望餅興嘆。

事實上，連步安都沒搞明白，怎么一來二去地，花姑娘就成了自己的管家。

現在，這位管家小姐也生著悶氣，和素素的神情差不多，只是原因截然不同——素素氣得是沒飯吃，花姑娘氣得是“主子不爭氣”，近來每天都睡到這么晚不算，就連仇家到處告狀，他都渾不在意。

“真是大傻、二傻……”步安從口袋里摸出幾塊碎銀，笑著掂了掂道：“今天老爺親自上街買饅頭去！”

花姑娘大概也意識到自己做得有些過火，沒等步安走出幾步，便一聲不吭地搶在她前頭走了出去。

步安止步，回身朝素素吐了吐舌頭，然后從袖口掏出一錠足銀，朝著小丫頭拋了過去，笑道：“以后我起得晚，你就自己去街上吃。”

素素接過銀子，偷偷朝院門看，見花姑娘走遠了，才郁郁不樂地說道：“公子干嘛讓她管銀子。”

步安心說，就這小半年都把你墮落成小財迷了，再讓你繼續管錢豈不是害了你……嘴上卻反駁道：“素素會打算盤嗎？會記賬嗎？知道米價、地價嗎？”

“我……我就是不放心她。”素素嘟著嘴道。

“那好辦，花姑娘管錢，你看著花姑娘，不就沒事了？”步安笑道。

素素側著腦袋想了想，覺得公子的話很有道理，自己算賬不行，看住花姑娘卻不在話下。更重要的是，瞧公子的意思，顯然更相信她，而不是那個穿得花枝招展的“老女人”。

不一會兒，花姑娘提著食盒回來，剛在膳房坐下不久，只聽得院外有人敲門，有個女人輕聲輕氣地問道：“安哥兒可在家？”

花姑娘一臉疑惑地朝步安看過來，步安便笑著朝外頭努了努嘴，輕道：“有人送銀子來了，還不快開門去？”

花易寒趕緊起身走了出去，俄而帶進來一位二十五六歲的小婦人。

這婦人穿一身鵝黃襦裙，長得頗有姿色，只是面色憔悴，眼中滿是血絲，一入膳房，便行了萬福禮，一臉拘謹地喚道：“寶哥兒。”

這一聲“安哥兒”喊得親切，卻不是管步安叫哥的意思，間稱謂大致與步安所知的明朝相當，“哥兒”乃是長輩對晚輩的稱謂，因此，這婦人是步安族中的長輩。

長輩來了，步安照理該起身回禮，可他卻沒那個打算，只“哦”了一聲，穩坐不動。

那婦人似乎早就料到他會是這個反應，絲毫沒有責怪的意思，反而更加緊張，脹紅著臉，喃喃道：“不瞞安哥兒，奴家這回來……是有一樁天大的冤情，求安哥兒襄助昭雪……”

“糊涂啊糊涂，你有天大的冤情，來找我有何用？該去官府鳴冤嘛！”步安正色道：“對了，臬臺大人尚在嘉興，你該去找他才對！”

婦人面色一時難看之極，腿一軟便當場跪了下來，泣道：“爹爹他們財迷心竅，千不該萬不該，只求安哥兒看在同族同種，救他們性命。”

步安示意花姑娘把人扶起來，接著道：“救他們性命談何容易。太爺叔他們也是糊涂，有什么事好好與我商量不好，非要大喊大鬧，聚集街頭，砸我院門。你可知道，府衙大火當晚，趁火劫掠的賊人尚未捉拿歸案，府署正為此事頭疼，這一回……是撞在槍口上了。”

婦人急道：“可府衙大火那日，爹爹他們都在青龍鎮上，未曾到得府城啊！”

“那你去官府陳情便是。”步安喝一口粥，隨口說道。

那婦人這下無話可說，只是哭著求步安施以援手。