留薛姑娘在客棧吃了午飯，接著步安也有些犯難。
這姑娘只說助他對付拜月教，似乎并沒有加入七司的意思。
這樣一來，留她在客棧住下吧，她畢竟是寧陽縣本地人，有家不回，似乎說不過去；不留吧，又擔心疏遠，萬一有個急事，聯絡也不便。
他于是索性避重就輕，使出一招拖字訣，先是向她討教醫家掌故，再問起寧陽縣遭受拜月之禍的來龍去脈。
薛采羽說，所謂醫家，便是精于黃老之術，通曉人身臟腑，以靈力暢五行而順陰陽……
她見步安帳下多是道家異士，以為步安也熟讀老莊，言語之間頗多簡略。
步安聽得頭暈眼花，只知道醫家也與尋常修行人一樣，憑靈氣修行，只不過攢下的靈力，用來救人，而不是傷人。
這醫家自然也有境界高下，但沒有儒道釋三家一般傳承有序，加之江湖中多有假借醫家之名，招搖撞騙的，以致每況愈下，便有存世的，也良莠不齊。
而因為正統醫家，有偷天之力為人續命之嫌，每每短命。到得今日，除了汴京皇庭與那些世家王侯還養著一些，市井中已經少之又少——各地府縣開門迎客的醫館中，那些所謂的醫家，只治些跌打損傷，用的也是岐黃草藥而非靈氣靈力，與正統醫家有著天壤之別。
步安雖然只聽懂個大概，但是作為一個大學中文系肄業生，總結“中心思想的”的本事還是有的：歸根結底，正統醫家可遇不可求，能得到薛姑娘這樣一位醫圣傳人相助，對眼下的七司而言，無異于如虎添翼。
接著薛姑娘又說，今年頭上，邪月臨世，縣里人心惶惶，百業凋零。如此熬了兩個月，坊間便有傳言，說那邪月輪回，實則是月官替天巡視，便如欽差大臣，地方上孝敬妥當，便可無災無難。
這傳言越說越真，更有人佐證：汀州府那邊用童男女祭月以來，再無鬼魅現形。
起先，薛姑娘只當這是無稽之談，不料四月里，官府竟然大張旗鼓，堂而皇之地起了祭臺。
直到她親眼目睹，童男童女給綁在了柱子上，底下點了火要燒，才大驚失色。
那一日，縣衙前，薛采羽怒斥寧陽縣令，又命丑姑救人，然而等她救下人來，不急退走，便給百姓們圍住了。
寧陽百姓大多認得薛姑娘，知道她薛家世代仁厚，因此既不動粗，也不咒罵，只是一味哭訴哀求。求她念在滿城百姓的福祉，送回童男女，讓官府點火祭月吧。
薛姑娘肝腸寸斷，最后還是妥協了。
她回去之后，便大病一場，等到病愈出門，寧陽縣成已是如今這副模樣。
“先前他們用來祭祀的童男女，都從外鄉買來。后來百姓們渾渾噩噩，燒他們自家孩童，也無人言語了。”
薛姑娘說到這里，神情有些復雜。
“這滿城的苦難人，竟都是幫兇。”步安苦笑搖頭。
“這也怪不得他們，”薛采羽嘆道：“都是受了蒙騙。”
步安不同意她的看法，卻不愿與她爭執，沉吟半晌，接著問道：“那姑娘覺得，城中士紳，算不算幫兇呢？”
“他們也是受了妖邪的脅迫，萬不得已。”薛采羽答。
“萬不得已嗎？”步安哂然一笑。
薛采羽驚奇道：“公子另有高見？”
“只怨妖人太兇，脅迫了士紳，還怨妖人狡詐，蒙蔽了百姓，”步安笑著搖頭：“姑娘啊，他們說你宅心仁厚，看來果真如此。”
薛姑娘面帶驚奇，一旁的丑姑卻咬著牙，欲言又止。
“你燒別人家孩子，別人也燒你家孩子，一報還一報罷了。”步安臉色冷了下來，“假如愚蠢能當借口，那作惡也太輕巧了。”
薛姑娘一臉愕然，丑姑卻緩緩點頭，這是步安頭一次見到她們主仆意見不同。
“至于那些士紳，姑娘或許不信，本縣遭難，他們卻未必不樂意。”步安冷笑道：“你看這城中十戶九空，可曾想過，那么多田舍宅契，金銀財貨，又流去了何處？又或者太平時節，雇個干活的短工，難道也只需一碗稀粥而已？”
薛姑娘赫然起身，似乎被步安言語中的含義嚇到了。她慌亂中看向丑姑，像在征詢她的看法。
“小姐……”丑姑低著頭，極不情愿地說道：“有時候，人比之禽獸，還要惡上幾分。”
薛姑娘聞言，頹然坐倒，雙目像是瞬間失去了神采。
“步公子……我薛氏一族，寧死不事權貴，甘愿埋頭鄉里，難不成到頭來……只是救治了些衣冠禽獸？”
步安意識到剛才所說的這些，對眼前這位單純的女子而言，過于直接了，搖頭找補道：“姑娘言重了。人心有惡，自然也有善，便如那半個饅頭……再說這寧陽縣中，尚且清醒的百姓們，多半也同你一樣，嫌惡祭月，只是無能為力罷了。”
薛采羽聽他這么一說，臉色才稍稍好轉了些。
步安于是趁熱打鐵，點破道：“姑娘心善，自然瞧不出此間蹊蹺。我步某人，卻非良善之輩，正如先前所言，是為名利而來。即便恰巧救民于倒懸，也不過順帶為之。這一點，還忘姑娘知曉。”
薛采羽有些不知所以。她從來只聽說，有那明里道貌岸然，暗中蠅營狗茍之輩，卻沒見過，像眼前這位步公子一般，非要把丑話說在前頭，仿佛行善積德于他而言，是避之唯恐不及的禍事。
步安也不解釋，只是笑著轉開了話題，問道：“對了，不知道以姑娘的醫術，能不能幫那些愚夫，挽回些許心智？”
“勉強也可以做到，”薛姑娘想了想道：“只不過杯水車薪，便是一時有些好轉，只要城中祭臺還在，過不幾日，便又故態復萌了。”
“能做到就行！”步安笑著點頭，像是沒有聽到她后面的補充。
“你這書生，怎么一點都不知道憐香惜玉！”丑姑一時心急，脫口而出道：“我家小姐救死扶傷，一貫來者不拒，靈力本就不濟，近來又大病一場，險些動了命靈！怎么還好要她勉強去救人？！”
“哦……”步安笑著告罪道：“這倒是我唐突了。屆時薛姑娘量力而為便是，千萬不要勉強。”
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