孔笙走后，屠瑤問起方才何人，步安直言相告，又順便將近來江寧府的局勢，也敘述了一遍。
屠瑤聽得默默點頭，似乎若有所思。
步安有心勸她趕緊帶上宋青，遠離這是非之地，又覺得或許屠瑤早就看破了逐月大計的底細，不妨等一等，看她怎么打算，因此沒有多嘴。
不久珍饈樓的伙計送來了飯菜，步安便吩咐伙計擺在院子里樹蔭下的石桌上。
師徒三人，邊吃邊聊。
宋青感慨說，怪不得你不肯留在山上修行，假如這山下是個池塘，你步安就是一條魚，下了山正是如魚得水。又說，他若是也有這么好的院子住，這么好的飯菜吃，才懶得修行。
屠瑤聽得又好氣，又好笑，說你貪玩不肯修行便也罷了，往后行走在外，可別提是我的弟子。
宋青便苦著臉道：“步安也不修行，師尊卻從不罵他。”
步安聽得直翻白眼，暗道，你又怎么知道我不修行了，我修得眼看著又要挨雷劈了，我容易嗎我。
屠瑤也笑著瞪了宋青一眼：“你自己不也說了，步安到了山下才如魚得水，你若也有這等本事，我還管你作甚？”
宋青縮了縮腦袋，只管吃菜，不再爭辯。
屠瑤拿他也沒有辦法，想了想又問步安，既然江寧城中接連發生命案，為何不搬去與宋世畋他們同住，也好有個照應。
步安自有這樣做的原因，卻不方便解釋，一時找不到借口，只好含糊道：“說來話長，說來話長……”
屠瑤笑道：“左右無事，若無隱情，不妨說來聽聽?！?/p>
“那個……”步安眉頭微皺：“宋世畋……”
“怎么？你不是與他一見如故嗎？”屠瑤好奇道。
“不不，不是他的緣故……”步安撓著頭皮：“他有個堂妹……”
“曲阜宋蔓秋嗎？”屠瑤問。
“師尊也知道宋姑娘？”步安有些驚訝。
“聽說這位宋姑娘性子孤傲得很，是不是她哪里得罪了你了？”屠瑤微微蹙眉道。
步安聳肩苦笑，故意不承認也不否認，留個口子，以便今后發揮。
“既然如此，我和宋青就在你這邊住下好了，萬一有事，也方便照應?！蓖垃幷f得自然之極，似乎在她心里完全沒有男女大防之類的瑣碎。
她都開了口，步安就算不樂意，也不能直說，只好一口答應。
只是吃過了午飯不久，趁著珍饈樓伙計過來收拾杯盤的空擋，步安抽空出門，找到了住在隔壁的老員外，沒費多少口舌，就花了兩百多兩銀子的高價，將隔壁的宅院整個租下一個月。
秦淮河畔再是寸土寸金，這個租價也比周邊貴了幾倍，足以令人動心。
如今邪月臨世，物價騰貴，那老員外顯然手頭不甚寬裕，一拿到銀子便答應立即將宅子騰出來。
于是等到傍晚時分，見有工匠從院墻另一側鑿開了口子，著手砌門時，屠瑤與宋青都一臉愕然。
步安見狀便解釋說，這邊院子太小，再要收拾兩間屋子出來，委實有些困難，因此他把隔壁也租下來了，暫時打通，當做一個大宅子來用。
“你果然是發了財了！”宋青指著步安，“老實交代，這半年，又掙了多少銀子？”
“說出來嚇死你?！辈桨补室庋b得口氣很大。
“師尊！”宋青看著屠瑤：“步安他這么闊綽，我……我越發不想修行了！”
“步安家里本是嘉興豪商，又有家產繼承，又有做買賣的本事。你若好好修行，等將來你兒子孫子，自然也有闊綽的時候。”屠瑤笑著勸道。
“師尊，我覺得宋青是吃硬不吃軟的性子，督促他修行的事，這幾天不如就交給我吧?！辈桨惨贿吙粗吻?，一邊活動著筋骨，像是一臉的惡意。
“哪有師弟管師兄的！”宋青喊了一聲，抽出腰間笛子，示威般揮了揮，接著卻一溜煙不知道躲哪兒去了。
屠瑤也苦笑搖頭，實在不知道該如何管束這個憊懶弟子。
這天傍晚，步安便將自己先前住著的小院留給了屠瑤，自己住進了只有一墻之隔的稍大些的宅子。
廣念與惠圓回來后，自然也搬去大宅的兩間偏房。
吃過了晚飯，步安將廣念叫到跟前，聽他復述今日的所有收獲，不時又展開來細問。
這一天，跟廣念說過話的，足有三百多人，共有二十二人契中了他的神通，其中官宦人家的女子三人，商賈六人，士子七人，捕快與皂吏六人。
這件工作，已經連著干了好幾天，步安眼里的江寧城，仿佛正在漸漸退去衣衫，露出它深藏著的，幽暗隱秘，興許見不得人的一面。
譬如布政使錢文昭，日前才將妻兒老小送回了西北老家；
譬如官府例行巡查，維護治安，其實出工不出力，大約是覺得修行人只見的恩怨仇殺，他們不好管，也根本管不了；
又譬如不久之前，城中剛剛大肆排查，捉了不少飛賊，似乎有誰家丟了什么要緊寶貝，只是最終也沒找到線索，不了了之了；
再譬如，非但督察院派了人來江寧，便是工部也來了不少人，后者行蹤神秘，沒人知道他們是來干嘛的……
總而言之，這張隱秘的圖景，正在廣念的拼湊下，變得越來越詳細，錯綜復雜，千絲萬縷之中，透出的關鍵信息越來越多。
步安總覺得自己可能遺漏了某些重要的因素，到眼下為止，這張圖仍然只有一條主線，卻缺少足夠的旁支和細節，將它變得豐滿且可信。
他早就打算好了，不等逐月大會開始，便一走了之，因此眼下所做的功課，更像是一種思維練習，通過拼湊逐月大會的細節，來了解隆興皇帝這個人。
在天下人眼里，皇帝只是代表著至高無上權力的一個虛像，或是某種象征，但步安需要知道，這個對手究竟在想些什么，他有什么習慣，又有什么弱點。
逐月大會可能是一盤棋，對弈的雙方，興許就是隆興皇帝和天下修行人。..
步安還是一個觀棋的閑人。但是不出意外的話，他總有一天也會坐下來走上一盤。
在此之前，他得先摸清對手的棋路。
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