屠瑤不過是一句玩笑話，自然也就沒把步安的應對放在心上。

安排完工匠修葺院子，步安照舊帶著兩個和尚出門轉悠。屠瑤原本喜靜，不愛到處走動，奈何外頭砌磚壘墻有些吵鬧，于是吃過午飯不久，也領著宋青出門去了。

等到傍晚時分，兩撥人都從外面回來，趁著晚飯還沒從酒樓送來的空擋，宋青便有意無意地跟在步安后頭，沒四下沒有別人了，才輕聲問道：

“步安，你……你老實說，我和師尊沒到江寧之前，你是不是總在風月場里泡著？”

步安聽得一愣，扭頭問他：“你聽哪個說的？”

“這還用聽誰說嗎？”宋青咂咂嘴，接著搖頭晃腦道：“我其實也知道的，才子騷客嘛，總要逛逛那種地方才有靈感的……可你……可你……可你也該帶我去見見世面嘛。”

“你胡說什么呢？小小年紀不學好，天天一提修行就犯懶，動歪腦筋的本事卻不小，看我不告訴師尊去。”步安威脅道。

“我哪里胡說啦？！你寫的……寫的那些個淫詞艷曲，師尊聽得連連皺眉呢！我替你把好話說盡，你卻還倒打一耙！”宋青急道。

步安只覺得額頭三滴汗，真叫是好事不出門，惡事傳千里，那天不過嫌那幾個風塵女子聒噪，隨手應付了一首打油詩而已，怎么到了宋青嘴里，就成“那些個淫詞艷曲”了。

他頓時打點精神，將宋青拉到僻靜處問道：“你給我說說，外頭都是怎么傳的？”

“怎么傳的都有，總之是說你風流。還說你鐵齒銅牙，得理不饒人，又說你膽小怕事，陰夜里都不敢出門。”宋青想了想又道：“我其實有件事，沒怎么鬧明白，又不敢問師尊……”

他很是認真地看著步安道：“一樹梨花壓海棠，是個什么意思？為什么他們說，偏是這句最香艷？”

步安白眼都快翻到后腦勺去了，心說這下屠瑤多半誤會大了，存著一絲僥幸問道：“師尊都說什么了？你又是怎么替我說好話的？”

“師尊自是一句話都沒說，不過我看她的神情，像是很不高興。”宋青故作老成地搖了搖頭，接著又道：“我就說啦，你眼下手頭闊綽，便是留戀勾欄瓦肆，也是人之常情。至于刻薄、惜命，也是一樣的道理。少年得意，誰能沒點脾氣？又有哪個大財主不惜命呢？”

“你這叫替我說好話？”步安氣得差點吐血，心說你這分明就是蓄意補刀。

“那我還能怎么說？”宋青聳聳肩：“難不成說你是被人誣陷了？那么多人吃飽了沒事干，挖空心思，全為了編排你？”

步安也無語，只因這些名聲，倒有一大半是自己刻意為之，只不過留戀勾欄瓦肆，專寫些淫詞艷曲……真是從何說起。

見他一言不發，宋青忍了一會兒，又嬉皮笑臉問道：“老實說，你跟花道士鄧小閑，到底怎么認得的？”

步安瞪了他一眼，氣呼呼走開了。

宋青若有所思般喃喃自語道：“我早該想到的。”

……

吃晚飯的時候，屠瑤話很少，像有許多心事。

步安主動說起這些天來遇到的趣事，屠瑤也顯得興致索然。

宋青大約是覺得，有了步安充當反面典型，他便可以把憊懶的帽子摘了，低著頭往嘴里扒飯時，難免露出一絲竊喜。

晚飯過后，屠瑤早早便回了屋，步安來回來去轉了幾圈，躊躇了一陣，終于還是過去敲門。

“進來吧。”屠瑤像是知道來的是誰，也沒問他有什么事。

步安進得門去，見屋里已經點了燈，燈下是文房四寶，看樣子，屠瑤正打算寫些什么。

“師尊……”他努力笑得自然些。

“近來朝中發生了許多事情，你都知道嗎？”屠瑤看著油燈，隨口問道。

“……大致知道一些。”步安不知道屠瑤為什么突然提起這個，只好把醞釀了好一會兒的說辭，都暫時壓著。

“說說你知道的。”屠瑤的神情有些落寞。

“圣上裁撤了中書省，大梁朝從此再無左右丞相。”步安想了想道：“以燕幽一時一地的危局，名正言順地將師尊的父兄逐出朝堂，圣上應該是覺得這個代價可以接受。”

屠瑤點了點頭，臉上沒有露出一絲意外，仿佛是覺得，步安能看清這些，是理所當然的。

“哥哥接受任命時，便知道會是這個結果了。”她忽然看向步安：“你可曉得，他為何還要領命守燕幽？”

“……人在做，天在看。”步安的神情漸漸凝重。

屠瑤略顯欣慰地點了點頭，接著輕嘆一聲道：“上回越州一別，我便一直在想你的那幾個問題，略有所得。”

步安記得，那是自己為了證明對儒門英靈沒有敬畏心，而對儒家治世理論提出的置疑，因此沉默不語，只等她說下去。

“人之為人，終究與野獸不同。”屠瑤自言自語道：“百獸以虎為尊，強食弱肉；假如世人也只論修為，強者如虎，為所欲為，弱者如螻蟻，任人踩踏，這天下豈不成了煉獄？”

“舊神以力為尊，終于自吞苦果。而先賢諸子，或揚仁義，或立法統，或曰兼愛，或遵無為，或縱橫以牽制，或妙手以活人……便都是為了讓這天下，不至于淪為煉獄。”

屠瑤說到這里，忽然話鋒一轉：“先圣修為通天，卻遵手無縛雞之力者為天下共主，你可知道其中緣由？”

步安聽得有些出神，隱隱意識到，腳下所踩著的神州大地，似乎并不只是玄幻版那么簡單。

“惟其如此……”他頓了頓，覺得自己的結論有些詭異：“才能……才能將皇權關進籠子。”

直到這時，屠瑤才露出一絲驚異之色，沉吟半晌道：“你這說法，很是新鮮，道理卻是對的，正所謂水可載舟，亦可覆舟，若天下共主便是天下修為最高之人，水又何以覆舟呢？”

“可如今的天下共主，只怕并非手無縛雞之力了吧？”步安平靜道。

屠瑤苦笑著搖搖頭，有意避開了這個話題，轉過頭去看著面前空白的宣紙道：“這世上聰明人太多，但全是聰明人也不妙，總得有些傻子，譬如我父兄，又譬如你師尊我。”

她今夜這些話，仿佛想到哪里是哪里，前言不搭后語，步安卻聽懂了。

原來師尊不是誤會了他，而是恰恰懂他，知道他為何要裝作孤傲而不合群，也知道他為何要謀一個怕事的名聲。

這女人實在太過聰明，可她眼下之意卻很明白，她是有心要做一個傻子，像她父兄那樣的傻子。

而今夜她回來之后，顯得心事重重，大概只是因為，看出步安有意趨利避害，內心其實是有些失望的吧。

“師尊……”步安這一句師尊，是打心底里喊出來的，可臉上的神情卻分明痛苦而為難：“你這是何苦呢？”

屠瑤悠悠道：“逐月大會，或許會有意外，可在這意外發生之前，它終究是為共商逐月大計而起。我今日若是躲了，當初又何苦學儒？”

“假如必有意外呢？”步安沉聲問道。

屠瑤笑了笑：“步安，這世上有些東西，要比性命重些。你眼下未必覺得，往后或許會明白的。過幾日你離開江寧時，把宋青帶上吧，我原本就要送他走的。”

“師尊……”步安想說，這世上沒有什么東西，比你的性命更重，可還是生生忍住了，沒有說出口來。

屠瑤等了片刻，見他沒有后文，便指著面前的筆墨，笑道：“原本是想給父兄寫封信的，呆坐半天，也不知道該寫些什么……不如你來幫我寫首詩吧。”

步安聞言起身，苦笑著搖了搖頭：“師尊，我不會寫詩。”

說著竟頭也不回地走了出去。